Luego de ofrecer cien shows en dos residencias en Las Vegas entre 2021 y 2023, y de protagonizar el espectacular show del medio tiempo del Super Bowl 2024, Usher habría tenido más que merecido tomarse un descanso. Sin embargo, el artista que ha vendido más de 150 millones de discos en todo el mundo —incluidos cinco álbumes certificados como platino y uno como diamante (Confessions, de 2004)— decidió grabar su noveno álbum de estudio, “Coming Home”, y anunció una gira mundial en arenas: “Past Present Future”.
La abrumadora demanda de los fans del ocho veces ganador del Grammy llevó a expandir la gira hasta un total de 83 fechas en todo el mundo. En cada parada, las presentaciones de Usher —elogiadas por la crítica y con decenas de canciones que recorren sus tres décadas de carrera— estuvieron respaldadas por un potente sistema Cohesion como PA principal.
El ingeniero de sala (FOH) Demetrius Moore se unió a la gira en su sexta parada, en el Barclays Center de Brooklyn. Con dieciséis años de trayectoria y habiendo trabajado con artistas como Lil Wayne, Drake y Nicki Minaj, Moore recordó sus emociones al mezclar por primera vez en vivo con un sistema Cohesion: “Estaba frente a 18.000 personas con un nuevo sistema de PA en una gira que ya había comenzado… ¡una verdadera inmersión en aguas profundas! Una vez que encontré la curva que nos funcionaba, fue sencillo y consistente. Usher hace R&B con un toque de hip-hop, y este sistema puede adaptarse a rock, R&B, rap, estadios, arenas… lo que necesites.”
El show, dividido en tres escenarios, utilizó dieciséis CO12 de Cohesion en cada uno de los arrays principales, laterales y de 270°. En algunos de los recintos más grandes de Europa, las líneas se extendieron a dieciocho unidades. En cada concierto, una sección VIP especial entre el escenario principal y el escenario B contó con una matriz de cuatro CO10 volados directamente sobre esa zona como downfill.
El arreglo de subwoofers fue particularmente novedoso: los 24 CP218 II+ de Cohesion se dispusieron en forma circular, en configuración cardioide, bajo el escenario B. El ingeniero de sistema Frank Peoples explicó: “Los arrays principales estaban casi al centro de la arena, y esta disposición circular funcionó muy bien con esa ubicación del sistema. La dispersión salía desde el medio del estadio y cubría de manera excelente. Demetrius sabía cuándo usar los subs y cuándo no. Era cómodo. Incluso cuando bajamos el nivel, me sorprendió cómo cubría todo el recinto.”
Moore añadió: “En mi consola también bajamos el nivel, y aun así llenaba la arena. Esa configuración circular de subs tiene un golpe impresionante combinado con las cajas superiores. Si queríamos, podía literalmente patearte en los dientes. Los subs son muy musicales. Son completamente diferentes a lo que esperaba. Son distintos a todo.”
El refuerzo de sonido estuvo a cargo de los CF28 de Cohesion, que según Peoples “tienen una forma muy práctica, así que los colgamos bajo el escenario desde la estructura de iluminación, lo cual fue perfecto para nosotros. Tienen mucha potencia y son fáciles de ecualizar, especialmente con el preset. Me encantó su tono.” Usualmente se usaban catorce CF28: siete en el exterior del escenario principal y otros siete en el foso. El sistema fue diseñado por Dave Shatto, ingeniero principal de aplicaciones para giras de Cohesion.
“Esta fue mi primera gran gira con Cohesion,” continuó Peoples. “Nunca me preocupó la claridad, la cobertura, la tonalidad ni la potencia. Lo usaría en cualquier género musical. Siento que puede con todo.”
El sistema también influyó en la colaboración entre artista e ingeniero. “Usher fue muy participativo,” contó Moore. “Se acercó al FOH para dar comentarios sobre algunas canciones y explicar cómo se habían creado ciertos sonidos en los álbumes, así que fui a esos canales, ajusté la ecualización y la dejé lista.”
“El sistema era tan limpio y claro. Era un placer poder escuchar las teclas del piano, los riffs de guitarra, los metales, el golpe del hi-hat,” agregó Peoples. “Demetrius se aseguró de que todo ocurriera en el momento justo. Es un sistema honesto: cuando la mezcla es buena, eleva tu nivel. Puedes hacer lo que quieras con este PA.”
La naturaleza dinámica del show de Usher hizo que temas número uno como “OMG” y “Yeah!” compartieran la lista con baladas como “U Got It Bad” y “Confessions: Part II”, mientras el artista priorizaba crear momentos íntimos con su público.
“Teníamos que asegurarnos de que nuestras líneas de trimado fueran exactamente las mismas cada día por las líneas de visión,” explicó Peoples. “Si nos desviábamos apenas unos centímetros, las luces podían golpear el PA. Como estaba un poco más extendido que un sistema típico de escenario final, teníamos que ser especialmente cuidadosos en el montaje y desmontaje junto a los otros equipos, pero volaba rápido. Nunca tuvimos problemas con el despliegue.” El sistema fue implementado por técnicos de Clair Global, junto con Sound Image y Britannia Row Productions.
“Past Present Future” agotó cada una de sus fechas en América del Norte, Europa y Medio Oriente, reuniendo a más de un millón de fans que disfrutaron de la precisión coreográfica del show, los cambios de vestuario y hasta una compleja secuencia sobre patines, sin mencionar las horas de hits del legendario cantante y compositor.
“Todo estaba ahí, cada sonido,” dijo Moore. “Todo se mezclaba de manera nítida y fluida. Este sistema se traduce muy bien. Cohesion es una opción de referencia para determinadas aplicaciones y, sin duda, uno de mis sistemas de PA favoritos hoy en día.”
