Reino Unido – La estrella del country Luke Combs acaba de concluir la etapa británica de su My Kinda Saturday Night Tour, una serie de importantes fechas internacionales en estadios que incluyó Edimburgo, Slane Castle en Irlanda y tres noches consecutivas en el estadio Wembley de Londres, con cierre el 2 de agosto. La gira continúa con nuevas presentaciones internacionales y participaciones en festivales y estadios de Norteamérica. En el centro del diseño de iluminación del espectáculo se encuentra Follow-Me 3D, el sistema de seguimiento de artistas que mantiene a Combs iluminado de manera constante y precisa en cada recinto.
El espectáculo está diseñado por Silver Bullets Design, la empresa de producción creativa y diseño de iluminación cofundada por Kevin Northrup, director de iluminación de Combs, quien trabaja junto con Jerry Slone, responsable de producción del artista. El sistema Follow-Me fue suministrado por Special Event Services (SES), una empresa del grupo Concert Stuff. Northrup trabaja con Combs desde diciembre de 2017 y, hasta la fecha, ha realizado con él más de 400 shows.
Josh Cox está a cargo del sistema Follow-Me durante la gira. Se incorporó a la producción en 2021 como arquitecto de sistemas y programador de Follow-Me, y también asumió el rol de operador principal, responsable del objetivo de seguimiento del propio Combs. Cox y Northrup trabajaron juntos por primera vez en SES hace más de 15 años. “Es inteligente, trabajador, una gran compañía y nunca dice que no a ninguna de las ideas locas que le he propuesto”, afirma Northrup.
Junto con Cox, un equipo rotativo de técnicos de iluminación opera los otros dos objetivos del espectáculo. Conocen el show y a los integrantes de la banda lo suficientemente bien como para que, en ocasiones, Northrup haya podido delegar por completo las tareas de seguimiento de artistas en Cox y su equipo, mientras se concentra en otros aspectos de la producción. Este nivel de confianza en el flujo de trabajo del sistema ha contribuido a que el espectáculo funcione sin contratiempos noche tras noche.
“Follow-Me es el sistema más importante para la estética del espectáculo de Luke”, explica Northrup. “Nos esforzamos por mantener una iluminación constante y de alta calidad sobre Luke en todo momento”.
Tanto Northrup como Cox aprendieron sobre iluminación para cámara mientras trabajaban con Jeff Cranfill, uno de los fundadores de SES, quien también diseña la iluminación de las transmisiones de Joyce Meyer Ministries. Desde entonces, ambos han aplicado esas enseñanzas, propias de la calidad de una producción televisiva, a la gira de Combs. Cada luminaria se calibra con un medidor de color para conseguir un punto blanco neutro, mientras que Follow-Me permite localizar con gran precisión esos looks de iluminación allí donde Combs se encuentre sobre el escenario. La disposición escénica en formato 360 grados plantea sus propios desafíos.
“Nunca comprometo la calidad de la luz que ilumina a Luke, y los espectáculos en formato 360 grados son intrínsecamente difíciles de iluminar bien”, afirma Northrup. “Se necesitan más luminarias de las que uno podría imaginar para evitar que los ángulos sean demasiado pronunciados, lo que genera sombras excesivas en el rostro para las cámaras. Sin embargo, no se pueden mantener todas las luminarias encendidas constantemente, porque pasarían más tiempo iluminando obstáculos, como las pantallas de video y los arrays de altavoces, que los objetivos previstos”.
Mediante pruebas básicas de iluminación en un visualizador, Northrup determinó que ocho posiciones entre el público, generalmente ubicadas en el nivel de asientos 200 y adaptadas a cada recinto, ofrecerían los mejores ángulos para iluminar a Combs desde cualquier punto del escenario. Ese mismo trabajo en el visualizador permitió establecer la necesidad de dos cámaras y dos servidores Follow-Me para operar el sistema. En cada una de las ocho posiciones se instalaron cuatro luminarias EagleStrike LT de Ayrton. Dos por posición se calibraron específicamente para Follow-Me, mientras que las otras dos se destinaron a la iluminación del escenario y de las extensiones hacia el público. En total, 16 luminarias distribuidas entre el público están dedicadas a Follow-Me.
La programación dependió en gran medida de la comunicación entre la consola grandMA y los servidores Follow-Me, una tarea que Northrup describe como un desafío enorme si no se cuenta con los recursos adecuados. SES puso a disposición del equipo su sala de previsualización, consolas y servidores Follow-Me durante todo el proceso de desarrollo del espectáculo, lo que permitió construir correctamente el sistema antes de llevarlo a la carretera.
“Estar en esa sala con mis amigos trabajando en este megaproyecto fue uno de los mejores momentos de mi carrera”, recuerda Northrup.
Parte de este desarrollo surgió de un descubrimiento accidental. Mientras configuraba el sistema para otro espectáculo, Cox descubrió que Follow-Me incluye un perfil de lente para una ventana de visualización de Capture. Al tomar dos salidas de video de la computadora del visualizador y dirigir una a cada servidor Follow-Me, junto con una configuración de PosiStageNet, el equipo pudo ejecutar ambos servidores directamente dentro del visualizador y planificar con mucha antelación el uso de Follow-Me en el espectáculo.
La flexibilidad del sistema se extendió mucho más allá del seguimiento del propio Combs. En las extensiones del escenario en forma de X se instalaron luminarias Acme Pixel Line IP como luces de pie, pensadas para encenderse únicamente cuando Combs se acercara a ellas. En lugar de desarrollar una solución de control independiente, el equipo utilizó la función de proximidad de Follow-Me, una herramienta que suele emplearse para incorporar al software, a través de un canal DMX, luminarias estáticas como Source Four o Par Can. La salida DMX se envió a la grandMA como remotos DMX, activando secuencias que anulan todos los demás playbacks de la consola. “Funcionó a la perfección”, afirma Northrup.
La parte más exigente de la programación abordó los obstáculos inherentes a los recintos con escenario en formato 360 grados. Como las pantallas de video y los arrays de altavoces bloquean las líneas de visión desde diferentes puntos de la sala, no pueden mantenerse encendidas sobre Combs más de cuatro luminarias ubicadas entre el público al mismo tiempo. Esto deja el resto del sistema sin utilizar durante largos tramos del espectáculo. Para resolverlo, Northrup buscó la manera de retirar luminarias de la programación de las canciones de forma dinámica y automática, y asignarlas en tiempo real a un look de seguimiento. En sus palabras, esto “requirió una programación seria… pero funcionó bien”.
“Ningún otro sistema de seguimiento de artistas puede hacer lo que este sistema puede hacer”, afirma Northrup. “Estamos muy orgullosos de lo que hemos logrado con él”.
“La gira de Luke Combs demuestra exactamente de lo que Follow-Me es capaz en el nivel más exigente de las giras: un enorme espectáculo en estadios, con escenario en formato 360 grados, donde la iluminación debe ser impecable desde todos los ángulos, todas las noches y en distintos recintos”, concluye Erik Berends, director técnico de Follow-Me. “Kevin, Josh y todo el equipo han llevado el sistema más lejos de lo que lo habíamos visto utilizar hasta ahora, desde la función de proximidad para controlar las luces de pie hasta la manera en que han integrado Follow-Me en su flujo de trabajo de preproducción. Es un ejemplo brillante de lo que se puede lograr cuando un gran equipo hace suyo un sistema”.
Foto © David Bergman
