Internacional – Después de una gira de arenas con entradas agotadas en su tierra natal a comienzos de 2026, el alcance internacional de Biffy Clyro los llevó a Australia, Nueva Zelanda y Norteamérica, antes de que los festivales europeos los convocaran nuevamente para hacer algo de rock n roll este verano, incluyendo su show más importante como cabeza de cartel en Finsbury Park, Londres.
Skan PA ha proporcionado servicios de audio a la banda durante los últimos 14 años, siete de los cuales han visto al ingeniero Jon Burton trabajando en la enorme mezcla de FOH de la banda.
«He recibido un gran apoyo a lo largo de los años por parte del equipo de Skan», comienza. «Ha sido agradable volver a conectar con la compañía donde comencé mi propia carrera hace muchos años. La atención al detalle ha sido clave para el éxito de Skan, y me alegra ver que se ha mantenido mientras se han integrado al ecosistema de Clair Global.»
Jon, quien también es un reconocido académico, está ayudando a cuestionar qué significa el sonido responsable en los eventos en vivo. Como Profesor Titular del programa BSc(Hon) Ingeniería de Sonido, Iluminación y Eventos en Vivo de la Universidad de Derby, su pasión por todo lo relacionado con el vivo beneficia a la comunidad en general, como demuestra su condición de miembro fundador de la iniciativa HELA (Healthy Ears, Limited Annoyance).
La gira Futique es la primera del mundo en obtener la certificación bajo esta iniciativa, que fue creada para promover una gestión responsable del sonido y la salud auditiva en todo el sector del entretenimiento en vivo, proporcionando educación online para todos los involucrados en eventos musicales.
Jon continúa: «La iniciativa surgió del trabajo realizado por el Comité Técnico de Acústica y Refuerzo Sonoro de la Audio Engineering Society. El fabricante de altavoces d&b audiotechnik se unió a la iniciativa como miembro fundador y el equipo de producción de la gira realizó la capacitación durante la temporada de festivales de verano del año pasado. Esperamos que esta gira represente el comienzo de una cultura de giras más responsable, mejor informada y sostenible, demostrando cómo los eventos en vivo pueden ofrecer experiencias potentes al mismo tiempo que priorizan la salud auditiva a largo plazo.»
Aunque es conocido por mezclar en consolas analógicas, en esta ocasión Jon eligió una consola dLive de Allen & Heath debido a la naturaleza de su primer show con la banda en un festival, con acceso directo y sin tiempo de preparación.
«Tenía sentido utilizar una consola digital fácilmente disponible que conociera y en la que confiara. Tenía la seguridad de que sonaría bien y funcionaría para mí, y hasta esta nueva gira no utilizaba efectos externos ni plugins, aparte de los presets de la consola. El gran cambio fue añadir un par de reverbs externas. Quería un sonido de ‘big tom’ para algunos temas, así que añadí algunas reverbs Yamaha antiguas: dos Rev5 y una Rev7. Solo utilizo dos, pero tienen 30 años, ¡así que llevo una de repuesto!»
También tiene un Eventide H3000 Ultra Harmonizer en su rig, no para cambiar el tono, sino para utilizar el ajuste de plate reverb. «Es excelente para darle a una voz una sensación de espacio sin que sea demasiado evidente. Solo está ahí para los shows con una acústica excesivamente seca. También añadí un dbx 100 Sub Harmonic Synthesizer, porque siempre hay que tener algo en el rig con paneles de madera en los extremos», confirma.
Biffy Clyro es el primer grupo de ‘rock’ que Jon ha mezclado en algún tiempo: «Son muy divertidos para trabajar. Siempre he intentado tomar como referencia las grabaciones y capturar la sensación de cada uno de sus temas. Para sus shows de álbumes del año pasado, en los que sus tres primeros álbumes fueron interpretados durante noches consecutivas, intenté recrear el ‘sonido’ de cada álbum. Fue interesante porque todos cambian en términos del enfoque de producción y de cómo la banda se estaba desarrollando como músicos de estudio.»
Balanceando la variación de SPL
Cuando se trata de preferencias de PA, Jon afirma que «siempre» iba a ser un show con GSL de d&b audiotechnik, como explica: «Es una caja que suena bien, pero realmente muestra todo su potencial en la parte trasera de la sala. Combinado con el Array Processing de d&b, considero que el sonido desde las butacas más alejadas o más difíciles de cubrir es el mejor que he experimentado. El nivel de presión sonora, la frecuencia y la respuesta transitoria fueron consideraciones fundamentales, especialmente cuanto más lejos de la fuente. Añadimos un hang central para esta gira, principalmente para las voces, lo que ayuda con la claridad y la percepción de la fuente sonora, especialmente teniendo en cuenta el desafiante diseño del escenario.»
El Ingeniero de Sistemas James Coghlan, graduado del programa académico que Jon dicta, ayudó a resolver el diseño de audio de FOH de la gira. «Me alegré mucho cuando aceptó hacer la gira», continúa Jon. «Hablamos sobre lo que quería conseguir y cómo superaríamos el escenario con forma de diamante y el rig de iluminación.»
El equipo de FOH se propuso equilibrar la variación de SPL de adelante hacia atrás, manteniéndola lo más baja posible, sin cambiar drásticamente la tonalidad del sistema.
«Para mantener la audibilidad del sistema en la parte trasera, la variación de SPL de adelante hacia atrás debía ser baja para permitir que el PA se escuchara por encima de las conversaciones de fondo en las butacas traseras», comienza James. «Otro elemento fue trabajar en el despliegue de nuestro PA alrededor del diseño del show, donde Simon Neil, voz principal, tiene múltiples posiciones de micrófono. Trabajando con Jon, quien presta especial atención a la cobertura del público en el dominio de subgraves, se dedicó mucho tiempo a encontrar un despliegue de subs que funcionara. Descubrimos que una configuración de array broadside funcionaba bien alrededor del diseño del show, complementada por 2 hangs de subs SL volados para cubrir el campo lejano, los laterales y los niveles superiores de los shows en arenas.»
Aunque no era necesario para la cobertura, un hang central proporcionó una fuente central, llevando la imagen auditiva al centro del público, especialmente en el pit.
«A partir de ahí, diseñé el despliegue mecánico alrededor del diseño del escenario y, en cada etapa, colaboré con Jon para asegurarme de que estuviera satisfecho», agrega James. «Durante ese proceso de diseño, añadimos los elementos de subs volados para mejorar la cobertura de bajas frecuencias y un sistema de fill para cubrir la línea de barrera.»
Para James, quien ha trabajado tanto con como para varias marcas dentro del Clair Global Group, sabía qué esperar de Skan: «Desde el principio, pude proporcionar una especificación y la cumplieron sin un solo inconveniente. El apoyo y la comunicación tanto de Chris Fitch como de Dan Foster han sido brillantes durante todo el proceso. Era la primera vez que preparaba equipos en el nuevo almacén de Weybridge, donde claramente han dedicado tiempo a pensar cómo y qué necesitamos para preparar un despliegue de PA de manera eficiente. El apoyo del equipo técnico dentro del grupo ha sido, como siempre, brillante, y saber que están al otro lado del teléfono para cualquier apoyo necesario es una bendición.»
Además de señalar que el equipamiento llega en un estándar muy alto, James afirma que la gira contó con tres técnicos de PA «brillantes:¡Hicieron mi trabajo muy fácil! Uno de los técnicos es un recién graduado del Live Audio Technician Apprenticeship de Britannia Row, y esta era su primera gira, ¡aunque no lo hubieras sabido! Este nivel de experiencia y profesionalismo de alguien que está realizando su primera gira demuestra lo completo que debe ser el programa de capacitación. También tuvimos un grupo de otros cuatro aprendices en nuestro show de Londres, lo que nuevamente demuestra el énfasis puesto en que los aprendices salgan y obtengan experiencia práctica.»
Perfeccionando la mezcla de monitores
El objetivo del Monitor Engineer Dan Speed es perfeccionar la mezcla para cada músico hasta el punto en que se soliciten pocos cambios, o ninguno, permitiéndoles concentrarse en actuar.
«Tengo siete músicos en el escenario, cada uno con su propia mezcla estéreo de IEM, cuatro mezclas de IEM para el equipo técnico del backline y una mezcla general de producción para cualquier otra persona que la necesite. También tengo algunos monitores y subs distribuidos por el escenario», afirma Dan.
«Para las mezclas de IEM, es estándar; todos tienen una mezcla completa de todos los instrumentos y voces, con su propio instrumento y voz más fuertes en su mezcla. Intento que cada mezcla suene lo más natural posible utilizando una combinación de micrófonos ambientales estéreo, paneo y reverbs. A este nivel, la banda con frecuencia no hace soundcheck, por lo que es vital que tengan la confianza de que, cuando salgan al escenario, sonará exactamente como debe, noche tras noche.»
Dan reemplazó su «confiable» SD10-24 de DiGiCo por una Quantum 326 del inventario de Skan y, a esta altura, lleva 12 años utilizando la marca en las giras de Biffy Clyro. «Me gusta una consola de formato pequeño cuando es posible y sentí que era momento de actualizar a una Quantum, manteniendo al mismo tiempo una escala similar. Ha demostrado ser una actualización que valió la pena.»
Todo se mezcla ‘in the box’, sin outboard ni plugins externos. «Estoy utilizando IEM PSM1000 de Shure, subs C7 de d&b audiotechnik y monitores M4, que funcionan en modo pasivo», agrega. «Y hemos estado utilizando C7 de d&b para los sidefills desde que estoy de gira con Biffy Clyro, lo que ya son 18 años. Hoy en día solo utilizamos los subs, y funcionan perfectamente en la posición elegida como una extensión del gabinete del rig de guitarras, reforzando las octavas inferiores.»
Dan también señala que Skan sigue siendo el «encaje perfecto» para Biffy Clyro debido a la mencionada atención al detalle que ofrece. «Sé que el equipo que nos envían estará bien mantenido, bien preparado, plug and play y sin problemas, lo que significa que realmente puedo concentrarme en mezclar el show. Ahora que Skan forma parte del Clair Global Group, su capacidad para conseguir —¡con poca antelación!— cualquier cosa que necesitemos del inventario global, por inusual que sea, como un micrófono CM310a de Crown, es una enorme ventaja para nosotros”.
«¡Gracias a todos en Skan que participan en sacar nuestro equipo por la puerta y hacer que nuestros shows sucedan todos los días, porque sin ellos mi trabajo sería mucho más difícil!»
Bajo la supervisión de los Gerentes de Producción Toby Johnson y Andy James, y del Gerente de Gira Neil Anderson, el equipo de audio se completa con el Encargado de Monitores y Jefe de Equipo de Audio, Tim Miller, y los Técnicos de PA Lee Saddington, Conor McSherry y Patrick Boyd. La temporada de festivales terminó con Mick Eggett tomando el relevo de Dan Speed, mientras que Adam Boole reemplazó a Jon Burton en FOH durante la etapa europea.
Para cerrar, Neil confirma: «Hemos trabajado con Chris Fitch y Skan durante muchos años; ahora son nuestro proveedor técnico con mayor antigüedad y, hasta el día de hoy, nunca nos han fallado. Esa atención al detalle no tiene comparación, y su constante impulso y deseo de ayudarnos a alcanzar los altos estándares que requerimos implica un gran trabajo, que siempre realizan con calma y profesionalismo. Su integración en Clair nos ha permitido simplificar nuestras giras globales, pero aun así conservan el toque personal y el nivel de atención que siempre han tenido.»
