Inglaterra — El Royal Albert Hall de Londres, un recinto de prestigio internacional excepcional, ha reafirmado su compromiso con d&b audiotechnik mediante la actualización de su sistema de sonido instalado con una nueva solución cardioide basada en los elementos KSL, XSL y CCL de la compañía. Este nuevo sistema, con un extraordinario control de directividad, ofrece el nivel más alto de experiencia auditiva que se haya disfrutado hasta ahora en este histórico e icónico recinto, garantizando un rendimiento óptimo para las próximas generaciones.
Dominar el recinto
Inaugurado en 1871, mucho antes de la llegada de la electroacústica, la grandeza arquitectónica del Royal Albert Hall (RAH) ha estado siempre acompañada de importantes desafíos acústicos. Esta nueva instalación de d&b audiotechnik incorpora la última generación de tecnología cardioide de la compañía, llevando el rendimiento acústico de la sala a un nivel superior.
La situación comenzó a cambiar en 2018, cuando el recinto, con capacidad para 5.270 personas, llevó adelante una importante actualización de su sistema de sonido. Un sistema distribuido de más de 400 altavoces d&b, meticulosamente diseñado por la compañía con el aporte de la consultora acústica Sandy Brown, amplió la calidad de sonido y los servicios disponibles para las producciones visitantes. Como resultado, el uso del sistema instalado pasó a abarcar “prácticamente todos los espectáculos”, según afirma Richard Sally-Lower, responsable de Operaciones de Audio del recinto.
La actualización de 2018 fue un éxito rotundo. Abordó como nunca antes los desafíos acústicos del RAH y mejoró significativamente su funcionamiento operativo. Anteriormente, el recinto no contaba con personal de sonido permanente, pero desde entonces el equipo técnico propio creció hasta alcanzar ocho empleados a tiempo completo, con acceso a unos 30 técnicos freelance según las necesidades.
La revolución cardioide
Durante el mismo período, la tecnología de d&b continuó avanzando. El rendimiento cardioide de sus sistemas, representado por la SL-Series y, más recientemente, por CCL, permite ahora ofrecer un entorno sonoro mucho más controlado, con beneficios tanto para el público como para artistas e ingenieros.
“El sistema distribuido de 2018 fue extraordinario, mucho mejor que cualquier cosa que hubiéramos tenido antes”, comenta Richard Sally-Lower. “El nuevo sistema mejora todavía más ese resultado. No hemos rediseñado nada; en su mayor parte, se trata de una actualización equivalente, pero con tecnología más reciente. Sí, hay algunos elementos adicionales: hemos aumentado un poco el tamaño para atender espectáculos de mayor envergadura, pero la mejora clave es el aspecto cardioide”.
El nuevo sistema es el resultado de una acumulación de innovaciones, con el rendimiento cardioide como el toque final de una experiencia auditiva superior. Steve Jones, líder del equipo de Educación y Soporte de Aplicaciones de d&b para EMEA, quien estuvo a cargo del diseño tanto de la actualización de 2018 como de la de 2026, lo resume: “Con el diseño del sistema distribuido, el impacto de ArrayProcessing al proporcionar una cobertura uniforme en todos los sectores y, ahora, con la ventaja adicional de la tecnología cardioide, prácticamente toda la energía sonora de la sala está dirigida hacia el público y es absorbida por este. Hay muy poco sonido que se dirija hacia otros lugares”.
KSL, XSL y CCL
Tras una comparación de mercado que evaluó sistemas de fabricantes alternativos, el concepto elegido de d&b —de acuerdo con los requisitos establecidos para este edificio protegido— conservó la mayoría de las posiciones y la infraestructura de 2018, incorporando nuevos equipos únicamente donde permitían mejorar la cobertura y las capacidades. El sistema incluye arreglos KSL, XSL y CCL que, gracias a sus características cardioides inherentes, mejoran el control de directividad y la claridad en toda la sala reverberante.
En total, la nueva instalación incorpora más de 140 elementos de altavoces nuevos. Los arreglos principales izquierdo y derecho, de doce elementos de profundidad, son KSL, mientras que los arreglos XSL se utilizan como refuerzos laterales (outfills) y en las posiciones del coro, además de dos nuevos arreglos centrales suspendidos, destinados a mejorar el uso de Soundscape. Para ampliar las capacidades del sistema, se incorporó mayor respuesta en bajas frecuencias mediante una reconfiguración del arreglo central de subwoofers SL-SUB y la instalación de nuevos XSL-SUB en el suelo.
Los arreglos CCL funcionan como sistemas de delay para los sectores circulares, mientras que se añadieron altavoces 42S como front-fills discretos, especialmente para espectáculos orquestales, en reemplazo de las columnas 16C utilizadas anteriormente. Por su parte, los altavoces de los palcos y de las galerías se mantuvieron prácticamente sin cambios, con la incorporación de altavoces 4S para aportar delays y cierta sensación de profundidad a los palcos, que se encuentran algo aislados. Los sistemas izquierdo, central y derecho, junto con los arreglos de Soundscape, son alimentados mediante amplificadores de instalación d&b 40D. Los amplificadores D90 alimentan los subwoofers suspendidos, mientras que el resto del sistema funciona sobre la infraestructura existente de amplificadores D80, 30D, 10D y 5D.
Al comparar esta mejora con la primera vez que escuchó ArrayProcessing de d&b en funcionamiento, Jones afirma: “Es uno de esos momentos en los que, una vez que lo escuchas, nunca quieres volver a la forma anterior de trabajar”.
La expansión de d&b Soundscape
La actualización de 2018 incorporó la capacidad de utilizar d&b Soundscape, ofreciendo a las producciones visitantes una opción creativa adicional cuando fuera necesario. Ahora, esa capacidad se ha ampliado. Mientras que anteriormente su utilización requería el alquiler adicional de altavoces, cableado, amplificadores y personal técnico, esta nueva actualización incorporó arreglos XSL permanentes y suspendidos, dedicados a Soundscape, para evitar esa carga de montaje. También se amplió la configuración de dos procesadores DS100 a tres unidades DS110 de última generación —incluida una unidad de respaldo—, aumentando la capacidad de salida disponible y, por lo tanto, la resolución del sistema.
Sally-Lower explica: “Estamos observando que las producciones en gira solicitan cada vez más Soundscape, pero también lo utilizamos en nuestras propias producciones, por ejemplo, durante nuestra temporada de espectáculos de diciembre. Además, vemos el valor de utilizarlo de manera proactiva para mejorar el servicio que ofrecemos a nuestros clientes, incluso cuando no se trata de una solicitud específica de estos”.
Un gran paso adelante
El nuevo sistema marca un hito para el sonido de esta sala, que presenta importantes desafíos acústicos. Y lo que es fundamental, además de ofrecer resultados efectivos en la actualidad, sienta las bases para su evolución futura, potenciando tanto la reputación del recinto como su inversión.
Jones afirma: “En un recinto icónico como el Albert Hall, donde la historia está presente en cada ladrillo, no se puede estar cambiando el sistema de PA cada cinco años. Hay que respetar el edificio y hacer bien el diseño. Aquí no hemos instalado simplemente un sistema de PA, sino una infraestructura que perdurará a través de varias generaciones de sistemas de sonido. En 2026 estamos utilizando prácticamente todos los puntos de instalación incorporados en 2018, sin modificar esa infraestructura. Esto demuestra que durante el primer proyecto se hicieron las preguntas correctas”.
Sally-Lower concluye: “Este sistema representa un beneficio enorme para un espacio tan reverberante y constituye otro paso realmente importante para mejorar el sonido de la sala. Y esa mejora abarca todo el sistema, no solamente una pequeña parte de él”.
