La carrera de Keith Loboda en el audio comenzó como la de muchos otros. “Quería ser una estrella de rock, hasta que me di cuenta de que prefería trabajar para las estrellas de rock”, recordó. “Recibes un sueldo fijo y sigues estando en el elemento: me da la misma adrenalina”. Loboda había tocado en una banda, aprendiendo sobre el negocio y el marketing personal dentro de la industria, pero pronto se enfocó en la grabación y la producción como su verdadera pasión. “Elegí tomar el camino del audio”, dijo. “Mi amigo Justin Hershey me tomó bajo su ala y con él hice mi primer show en vivo, aprendiendo lo básico. La intensidad del sonido en vivo, y tener que adaptarse a un entorno caótico… eso me resultó fascinante”.
Su primer trabajo en mezcla en solitario fue en una consola analógica GL3300 de Allen & Heath. “Estoy agradecido de haber empezado con lo analógico”, señaló Loboda. “Eso me hizo valorar de verdad los beneficios de lo digital cuando todo comenzó a ganar tracción”.
Más adelante, Loboda empezó a trabajar como ingeniero residente en un local punk, lo que le permitió tejer una red de artistas en gira y compañías de producción. “Vi pasar muchas giras y esperaba que me reclutaran para sumarme a alguna”, recordó. “Por suerte, eso finalmente sucedió. Salí de gira por dos semanas y supe que quería seguir haciendo eso una y otra vez”.
Gracias al trabajo duro y al networking, Loboda fue abriéndose camino hasta llegar a grandes giras, incluyendo una reciente etapa de 7 años con el popular grupo de rock progresivo Polyphia. Al principio mezclaba a la banda en las consolas disponibles en cada recinto, pero a medida que crecían las audiencias, también crecía su necesidad de consistencia. Las consolas de cada lugar ya no alcanzaban: necesitaba un sistema confiable noche tras noche. “Empecé a ver a otros ingenieros con estos fly rigs compactos”, recordó. “Entre los mixers en rack y superficies pequeñas como la (Allen & Heath) dLive CTi1500, parecían sistemas manejables para viajar con ellos”.
La idea de trabajar siempre en la misma consola en cada parada de la gira le resultó atractiva, por lo que invirtió en una SQ-5 de Allen & Heath. “Fue una decisión maravillosa”, recordó. “Puedo llevar la consola y el stagebox GX4816 en un avión conmigo, y pesa menos de 50 libras”.
Loboda también destacó el flujo de trabajo que le brindó la SQ. “Se sentía como una consola analógica, pero con todos los beneficios de lo digital”, explicó. “Y sonaba increíble con el procesamiento a 96kHz y los plugins. También me encanta la interfaz USB integrada para hacer multitrack de cada show. Tenía todo lo que necesitaba en un solo equipo”.
Además del procesamiento dinámico y los FX incluidos, Allen & Heath ofrece plugins adicionales para un trabajo más detallado. “El compresor Opto es probablemente uno de mis favoritos”, dijo Loboda. “También estoy empezando a aprender a usar los multibanda y los ecualizadores dinámicos”. Loboda señala que el Dynamic EQ es especialmente útil con Polyphia para controlar el extremo grave de sus backing tracks. “Trato de evitar que las pistas tapen al bombo y al bajo”, explicó. “El EQ dinámico asegura que el bombo pueda golpear fuerte sin competir”.
Los tonos de guitarra, críticos para Polyphia, se esculpen a través de los procesadores Neural Quad Cortex DSP, que cambian de configuración durante el show mediante comandos MIDI desde la computadora de playback. Loboda también hace ajustes en la consola para generar mayor separación. “Ambas guitarras van en estéreo, y paneo una más abierta y dejo la otra más centrada”, detalló. “También uso ligeros cambios de EQ para que no compitan en la mezcla”.
A pesar de la automatización MIDI incorporada en la producción de la banda, Loboda prefiere usar sus oídos y tener las manos en los faders para la mezcla en vivo. “Me gusta estar presente y con la vista en el escenario”, señaló. “He mezclado a esta banda durante los últimos 7 años, así que ya tengo la sensibilidad de cuándo deben hacerse los cambios”.
Otro aspecto que aprecia es la interfaz personalizable de la SQ. “Me gusta que puedo configurar un SoftKey para activar o desactivar la reverb de batería cuando la necesito”, explicó. “También los bancos de faders personalizados son clave. Tengo mis grupos de compresión en una capa, los DCAs en otra, y los envíos a matrix en otra. Esa capacidad de moverme entre tipos de canales con solo presionar un botón es fantástica”.
La gira más reciente de Polyphia concluyó este mes, con 6 shows como teloneros de System of a Down y compartiendo cartel con Korn, Avenged Sevenfold y Deftones en distintos recintos de Norteamérica.
