Estados Unidos – Durante más de un siglo, The Castro Theatre ha sido uno de los palacios cinematográficos más reconocibles de San Francisco y un ícono cultural del distrito Castro de la ciudad. Tras una renovación de dos años y USD 41 millones, el venue reabrió este febrero con instalaciones modernizadas y una nueva infraestructura técnica diseñada para admitir programación de música en vivo, llevando un nuevo nivel de capacidad a una sala que anteriormente operaba principalmente como cine.
Como parte de la actualización, Meyer Sound proporcionó dos sistemas de audio: un sistema de presentación cinematográfica basado en ASTRYA y un sistema LEOPARD para performances en vivo, diseñados para permitir cambios rápidos de formato entre modos cine y concierto dentro de un interior histórico protegido.
Another Planet Entertainment, conocida por gestionar y programar varios venues del Área de la Bahía, opera The Castro y lideró la renovación para admitir eventos de música en vivo junto con las proyecciones cinematográficas. “The Castro ahora cuenta con un sistema surround 7.1 con altavoces de cine Meyer Sound, el órgano sinfónico digital más grande del mundo y un sistema de P.A. para conciertos Meyer Sound de última generación”, afirma Mary Conde, Vice Presidente Senior de Another Planet Entertainment.
The Shalleck Collaborative actuó como consultora teatral y AV, colaborando con CAW Architects para la modernización de las instalaciones, Page & Turnbull Architects para la preservación histórica y la firma acústica Salter para diseñar e integrar el tratamiento interior de los modernos sistemas de producción dentro de un entorno histórico restaurado.
Un componente central de la renovación fue la introducción de un sistema personalizado de asientos convertibles. En modo cine, un sistema de plataformas se despliega para crear asientos inclinados, con butacas tapizadas colocadas para replicar la experiencia tradicional de una sala cinematográfica.
Para eventos en vivo, esas plataformas se retraen y las butacas se retiran por completo, transformando la sala en una configuración abierta y escalonada. El cambio, que toma aproximadamente cuatro horas, está respaldado por nuevos niveles de almacenamiento detrás del escenario y un elevador de materiales diseñado específicamente para albergar y transportar el inventario de asientos.
Cada decisión de diseño equilibró dos prioridades: flexibilidad operativa y respeto por la arquitectura histórica del teatro. Por ejemplo, “la antigua pantalla fija había ocultado el proscenio original durante décadas”, explica Ian Hunter, Principal de Shalleck. “Ahora, la nueva pantalla enrollable revela ese escenario original bellamente dorado, y estamos agregando una pantalla LED donde habría estado la pantalla cinematográfica original de los años 20, para apoyar los shows en vivo.” Aunque se consideró una presentación Atmos, Hunter señala que preservar el ornamentado techo del teatro hizo que los altavoces de altura fueran poco prácticos, lo que llevó a los diseñadores a mantener un sistema surround de 7.1 canales.
UltraSound suministró e instaló los sistemas Meyer Sound. “Además de suministrar los sistemas Meyer Sound, instalamos el sistema de performance y realizamos la puesta en marcha tanto del sistema de cine como del sistema de conciertos”, explica Josh Osmond, Director de Operaciones de UltraSound. “UltraSound también actuará como administrador de audio del venue, proporcionando personal y operando el sistema para todas las presentaciones.”
El nuevo sistema de cine se centra en tres altavoces de canal de pantalla ASTRYA-140 y 30 altavoces compactos de puente puntual ULTRA-X20 como surrounds, respaldados por dos elementos de control de baja frecuencia 2100-LFC y procesados por una plataforma de red Galileo GALAXY 408.
El sistema de performance en vivo está compuesto por 12 altavoces line array compactos LEOPARD suspendidos y diez elementos de control de baja frecuencia 900-LFC por lado, cinco altavoces compactos de puente puntual ULTRA X40 como fills, seis altavoces ULTRA X20 como front fills y tres delays de balcón ULTRA X40, todos procesados por dos plataformas de red Galileo GALAXY 816.
“Debido a que el espacio escénico es limitado, los altavoces de cine deben retirarse y almacenarse para cualquier presentación que no sea cine”, afirma Osmond. “UltraSound diseñó y fabricó cages personalizados donde se montan los altavoces de cine ASTRYA. Los cages cuentan con puntos de rigging y carros con ruedas para el almacenamiento. Esto permite un cambio fluido. Podemos pasar del sistema de cine al sistema de performance en un período de 30 minutos.”
La renovación también incluyó una importante actualización del órgano del teatro, preservando una querida tradición del Castro. “Estamos utilizando los altavoces surround Meyer Sound como parte del nuevo sistema de órgano”, explica Hunter sobre el instrumento digital de USD 1 millón. “Con un nuevo elevador y escenario deslizante, el venue puede presentar performances de órgano sin ralentizar los cambios entre cine y eventos en vivo. El escenario se abre, el elevador sube con el órgano y luego el escenario vuelve a cerrarse, todo en aproximadamente un minuto.”
Coda Technologies actuó como contratista instalador AV, finalizando el diseño e implementando la infraestructura permanente. Para asegurar que el teatro pueda adaptarse a futuras necesidades, Coda permitió una amplia conectividad. “Tenemos fibra, cobre, video y placas de conexión ClearCom por todas partes”, afirma Mark Latimer, presidente de Coda. “Según la necesidad, pueden enviar señal desde y hacia cualquier lugar.” La logística de instalación estuvo condicionada por las limitaciones de un edificio histórico que restringía las opciones de cableado. “Algunas tiradas de cable le tomaron a un equipo de cuatro personas un día entero para completar una sola tirada”, comenta Latimer. Para la accesibilidad cinematográfica, Coda integró funciones asistivas, incluyendo closed caption Dolby y narración de audio para personas con discapacidad visual.
La verdadera prueba llegó cuando el venue reabrió al público el 6 de febrero. “Cuando el órgano emergió del escenario la noche de apertura, fue realmente conmovedor”, recuerda Latimer. “David Hegarty, el organista que ha estado en The Castro desde 1978, apareció con un traje rojo y este enorme órgano nuevo. Y todo el lugar explotó. Fue un momento mágico.”
La residencia de 20 noches de Sam Smith “To Be Free: San Francisco”, que comenzó el 10 de febrero, sirvió como la primera gran prueba del nuevo sistema. Desde entonces, el teatro ha sido sede central del 69º Festival de Cine de San Francisco, albergando las proyecciones de apertura el 24 de abril y una proyección especial de clausura de Star Wars: Episode V—The Empire Strikes Back en colaboración con Lucasfilm y Another Planet Entertainment el 4 de mayo.
En conjunto, las mejoras de audio e infraestructura posicionan a The Castro para una nueva era de programación mientras preservan su identidad arquitectónica. “Gracias al apoyo de Meyer Sound, el recién reabierto Castro Theatre es un triunfo del diseño e implementación de audio de alta calidad”, afirma Conde. “Su dedicación y profesionalismo han asegurado el legado del Castro por otros 100 años.”
