La Academia de Música, el teatro de ópera en funcionamiento más antiguo de Estados Unidos, ha sido el gran escenario de Filadelfia durante 168 años. Ahora gestionado por Ensemble Arts Philly, este histórico recinto cuenta con un discreto sistema Meyer Sound de alto rendimiento, diseñado para ofrecer un audio nítido y uniforme en toda la sala, preservando a la vez su integridad arquitectónica. El sistema, que sustituyó al anterior, instalado hace décadas, fue obra de DBS Audio Systems.
Diseñado en estilo neorrenacentista con influencias barrocas, el auditorio, de planta semicircular, dispone de tres balcones y tiene capacidad para aproximadamente 2800 personas. Desde su inauguración en 1857, ha acogido desde estrenos de ópera y conciertos sinfónicos hasta actuaciones de artistas legendarios, convenciones nacionales y producciones cinematográficas. La Academia sigue siendo una joya de la corona de los espacios de Ensemble Arts, que también incluyen el Marian Anderson Hall del Kimmel Center for the Performing Arts, sede de un sistema Meyer Sound basado en LEOPARD instalado en 2021.
“La Academia de Música es uno de los monumentos culturales más preciados del país, y un destino de primer nivel para nuestras giras de producciones de Broadway, ópera, ballet y eventos especiales”, afirma Ryan Fleur, presidente y director ejecutivo de la Orquesta de Filadelfia y Ensemble Arts. “Gracias al éxito del sistema Meyer Sound en el Marian Anderson Hall —sede de la Orquesta de Filadelfia— hemos comprobado de primera mano cómo esta tecnología eleva la experiencia de los conciertos. Ahora, con una revolucionaria instalación de Meyer Sound en la Academia, cada asistente disfrutará de las interpretaciones con mayor claridad, potencia e intimidad”.
“Nuestra experiencia con el sistema Meyer Sound en el Marian Anderson Hall ha superado nuestras expectativas”, añade Andre Barette, director de producción de la Orquesta de Filadelfia y Ensemble Arts. “Una vez que escuchamos lo que ese sistema podía hacer, nos quedó claro que debíamos pensar en la Academia de Música de la misma manera. Con una temporada importante por delante y la celebración del 250 aniversario de Estados Unidos en el horizonte, era el momento oportuno”.
Dado que la programación de la Academia abarca géneros y formatos, la flexibilidad era fundamental. “Presentamos giras de Broadway, somos la sede de la Ópera de Filadelfia y el Ballet de Filadelfia, y organizamos conferencias y ciclos de charlas”, explica Barette. “A veces, brindamos soporte a un sistema de sonido completo para giras; otras veces, somos el sistema de sonido completo. Este diseño tenía que ser compatible con todas las situaciones, y debíamos garantizar que cada butaca, incluso las de los balcones, ofreciera la misma sensación que la primera fila”.
El mismo equipo que instaló el sistema del Marian Anderson Hall, DBS, en colaboración con Bob McCarthy, director de optimización de sistemas de Meyer Sound, diseñó el nuevo sistema. El sistema se centra en un sistema principal compuesto por dos altavoces de fuente puntual versátiles ULTRA-X80, dos altavoces de fuente puntual versátiles ULTRA-X82 y cuatro elementos de control de baja frecuencia 750-LFC; junto con un sistema distribuido de cuatro niveles en el balcón, que incluye 24 altavoces de instalación ultracompactos UP-4slim para el relleno bajo el balcón, ocho altavoces de fuente puntual compactos ULTRA-X22 XP a lo largo del borde del proscenio y ocho UP-4slim para el relleno frontal. El sistema se controla mediante cinco plataformas de red Galileo GALAXY 408 y una plataforma de red Galileo GALAXY 816, que gestionan las redes AVB primarias y secundarias de Milan, así como la copia de seguridad analógica. Todos los altavoces se personalizaron en color para integrarse a la perfección con la ornamentada arquitectura interior.
«Esta fue una sala increíblemente compleja, tanto desde la perspectiva del diseño como de la instalación», afirma Dave Brotman, director de DBS Audio. “Debido al carácter histórico de la sala, todo debía integrarse visualmente sin comprometer la calidad del sonido”.
Para lograr este equilibrio, el equipo de Brotman, liderado por su socio Michael Shoulson, construyó sistemas de montaje personalizados para colocar los altavoces principales entre dos columnas históricas. “Ninguno de los lados era perfectamente cuadrado”, explica Brotman. “Los ULTRA-X80 encajaron con apenas un centímetro de margen”.
“No podemos colocar altavoces enormes en lugares que no armonicen con la arquitectura”, comenta Barette. “Meyer Sound logró una integración acústica tan perfecta que los altavoces prácticamente desaparecen en el espacio. Se escucha el sonido, pero no se percibe su procedencia. El público no piensa en el sistema; simplemente lo disfruta”.
Concebida como un teatro de ópera lírica, la Academia presenta una acústica relativamente seca, con un tiempo de reverberación de aproximadamente 1,4 segundos. Si bien esto supuso un reto para el repertorio sinfónico sin amplificación en el pasado, resulta una base ideal para la programación amplificada actual del recinto. El nuevo sistema Meyer Sound se basa en ello, mejorando la articulación y el impacto de todo tipo de espectáculos, desde palabra hablada y monólogos cómicos hasta danza contemporánea y proyecciones de películas con orquesta.
Hacer realidad la ambiciosa visión sonora de la Academia requirió no solo la tecnología adecuada, sino también el personal idóneo y un profundo respeto. “En DBS, nos sentimos muy honrados de que se nos haya confiado este proyecto”, dice Brotman. “Subir por los huecos del balcón y llegar a lugares donde la mayoría de la gente probablemente nunca ha estado, y ver las antiguas vigas talladas a mano, fue una experiencia realmente especial. Y fue un placer colaborar una vez más con Andre y el personal de la Academia”.
“Apenas estamos empezando a usar el sistema ahora que inauguramos nuestra temporada”, dice Barette. “Pero ya hemos recibido comentarios muy positivos de nuestros equipos internos y de la Ópera de Filadelfia, que actualmente se encuentra aquí. Esperamos que esto mejore la experiencia para todo tipo de artistas y eventos. Lo mejor de todo es que nuestros invitados no necesariamente se darán cuenta del cambio en el sistema de sonido; simplemente saldrán diciendo: ‘¡Qué bien sonaba!’”.
