Cuando el Festival Internacional de Cine de Santa Bárbara inauguró el McHurley Film Center, lo hizo con algo que el mundo del cine no había visto antes: un complejo de cinco salas equipado íntegramente con Meyer Sound, anclado por altavoces de cine ASTRYA en sus tres auditorios Dolby Atmos. Para el festival, que ha operado su sala única Riviera Theatre con Meyer Sound durante una década, la decisión nunca estuvo en duda. “Proyección de última generación, sonido y programación curada son las tres cosas que creemos que mantienen vivos a los cines. Eso fue lo que nos llevó a decidirnos por Meyer Sound”, afirma el director general de SBIFF, Sean Pratt.
El McHurley Film Center es la sede permanente de SBIFF para proyecciones durante todo el año, eventos con cineastas y educación: una expansión de cinco auditorios de una misión que comenzó con la adquisición del Riviera hace diez años. El edificio, un antiguo complejo de Metropolitan Theatres, fue completamente desmantelado y reconstruido en nueve meses con un coste aproximado de 20 millones de dólares, con proyección Dolby Vision, Dolby Atmos en tres de sus cinco auditorios y Meyer Sound en todo el recinto.
Los sistemas fueron diseñados e instalados por Southern California Cinetech, cuyo director, Michael Golin, ha trabajado con SBIFF desde el proyecto Riviera. El encargo, según él, fue directo: “Querían lo mejor.”
Sorpresas acústicas
La primera tarea fue optimizar la acústica del recinto. El equipo realizó estudios y aplicó tratamientos para eliminar la filtración de sonido entre salas. Pero el desmantelamiento del antiguo complejo reveló casi de inmediato la principal limitación del sitio. Construidas bajo una estructura de estacionamiento, las salas tenían una altura limitada. Una cubierta de aislamiento acústico instalada en todo el techo para gestionar la transmisión de sonido desde el estacionamiento superior redujo aún más ese margen, con consecuencias directas para la selección de altavoces de altura en las salas Atmos.
El altavoz de amplia cobertura ULTRA-X23XP de Meyer Sound fue la solución ideal, encajando dentro del espacio disponible sin interferir con el plano de proyección. “Prácticamente no tenemos margen entre la parte superior de la imagen proyectada y el techo”, explica Golin. “La serie ULTRA-X20 es el único altavoz de ese tamaño con esa potencia que funciona en una instalación Atmos. Si el altavoz fuera más grande, interferiría con la imagen.” Todos los altavoces ULTRA-X20 cuentan con una cobertura horizontal amplia de 110 grados y miden solo 189 mm de altura cuando se colocan horizontalmente.
Los tres auditorios Atmos están anclados por altavoces de canal de pantalla ASTRYA-140, con arreglos superiores ULTRA-X23XP y altavoces laterales HMS-10; las dos salas 7.1 cuentan con altavoces de pantalla Acheron Studio y sistemas surround HMS-5. Conjuntos de subwoofers de cine de alta potencia X-800C sirven a las cinco salas; subwoofers compactos USW-210P de perfil estrecho proporcionan gestión de graves en las salas Atmos.
Una responsabilidad artística
Para SBIFF, la inversión va más allá de la experiencia del público. “No se trata solo de la experiencia de los asistentes, sino del arte de los cineastas que estás mostrando”, afirma Pratt. “Si ellos ponen su sangre, sudor, lágrimas y dinero, ¿no debería el exhibidor hacer lo mismo?”
Este compromiso le ha otorgado a SBIFF una nueva posición en la industria. “Estudios con los que nunca habíamos trabajado están llamando a nuestras puertas”, comenta Pratt. Los cineastas ahora acuden no solo al festival, sino también para presentar películas independientes en exhibiciones comerciales, atraídos por la programación y por las propias salas.
Con seis pantallas ahora en funcionamiento en Santa Bárbara, SBIFF ha construido la infraestructura para igualar sus ambiciones y un sistema de sonido diseñado para presentar cada película tal como sus creadores la concibieron.
