Estados Unidos – Desde su posición en FOH durante The Romantic Tour mundial de Bruno Mars, Sean “Sully” Sullivan mezcla shows en estadios para públicos de hasta 80.000 personas. Junto a su S6L de Avid funciona el LiveBox de Waves, un espacio dedicado para cada plugin de terceros de su rig, una configuración en la que ha confiado desde que fue uno de los primeros ingenieros en tener en sus manos una unidad LiveBox.
Con 36 años de experiencia mezclando sonido en vivo, la lista de trabajos de Sully es extensa: Red Hot Chili Peppers, Rage Against the Machine, Shania Twain, Roger Waters, Smashing Pumpkins, Avenged Sevenfold, System of a Down, Beck y otros. Esa experiencia es la que hoy guía su trabajo detrás de la consola y orienta su elección de equipamiento.
Sullivan utiliza dos sistemas dedicados uno al lado del otro, cada uno con su propia función. Cada plugin nativo de Waves funciona directamente en la S6L, enrutado a través de SoundGrid Rack para VENUE —la interfaz de Waves/Avid integrada en la consola—, mientras que cada VST de terceros que no es un plugin de Waves funciona a través del LiveBox, que utiliza una de las tres tarjetas MADI que alimentan el motor E192 de la S6L, enviando y recibiendo audio. “Como Avid y Waves funcionan tan bien juntos en la consola”, explica, “todo lo de Waves se hace dentro de la consola y luego el LiveBox queda estrictamente para plugins de terceros que no son de Waves. Hay miles de plugins disponibles. Waves hace muchos buenos, pero también existen otras marcas, y el LiveBox cumple perfectamente ese papel.”
La voz principal de Bruno Mars es el lugar más claro para ver cómo se integran todas las piezas. La cadena de Sullivan pasa por Soothe Live, que funciona en el LiveBox, luego llega a SoundGrid Rack para VENUE con el fin de utilizar el compresor CLA-76 de Waves y después un Renaissance DeEsser, para luego regresar al LiveBox, donde Crane Song Phoenix agrega saturación de cinta para aportar contenido armónico.
El LiveBox también se gana su lugar al resolver problemas específicos de esta gira. La producción está utilizando un nuevo sistema PA de L-Acoustics que, según Sullivan, ha “eliminado prácticamente la distorsión en la banda de medios-altos” en comparación con lo que había utilizado anteriormente, pero aun así quiere mantener el control. “Estoy usando Saturn para darle un poco de atención”, afirma. “Es bueno que el PA no esté simplemente agregando algún tipo de distorsión genérica a toda tu mezcla. Ahora yo tengo el control y, con Saturn, puedo determinar cuánto de ella quiero escuchar y en qué ancho de banda.” En otras partes del LiveBox hay un side-widener de Joey Sturgis Tones para aportar amplitud psicoacústica a las guitarras, y Parallax, que agrega compresión y saturación en las frecuencias bajas a su sistema de bajo.
El control de la realimentación también ha cambiado de la misma manera. “Antes de que tuviéramos plugins y software más nuevos para ayudar a manejar a los artistas frente al PA, ecualizábamos un micrófono hasta el cansancio para intentar hacerlo silencioso”, explica Sullivan. “Ahora tenemos DeFeedback en el LiveBox para intentar eliminar el sonido de los artistas frente al PA. No diría que la solución anterior fuera un fracaso; simplemente ahora tenemos herramientas más nuevas para hacer las cosas mejor y más fáciles para nosotros. Y LiveBox desempeña un papel clave al permitirme utilizar DeFeedback de manera confiable.”
Mientras tanto, en el rack de Waves/Avid, Sullivan utiliza Scheps Omni Channel —“mi plugin favorito”, afirma— en prácticamente todos los canales de batería y en varios buses, y ha estado familiarizándose con Atlas, el nuevo reverb de Waves. “Es un reverb que suena muy bien”, dice. “La interfaz de usuario de Atlas no está cargada, solo tiene los controles esenciales que necesitas. Es muy eficiente en términos de CPU y la lista de presets de ‘programas’ es enorme.” Al mezclar frente a públicos que alcanzan las 80.000 personas por noche, señala que el atractivo está en la velocidad: “Necesitas herramientas que funcionen rápido, que hagan lo que necesitas sin demasiadas complicaciones. Básicamente es configurar, olvidarse de ello, y Atlas es así.”
Nada de esto importa si no funciona a escala, y esa es la parte sobre la que Sullivan se muestra más categórico: “Nos encanta el LiveBox. Funciona todas las noches”, afirma. “Probablemente fui uno de los primeros en obtener uno; comencé a probarlo en casa cuando salió, lo utilicé durante todo el año pasado y ha estado de gira conmigo desde entonces. Ni un solo problema con él. El flujo de trabajo es extremadamente sencillo. Nos encanta. Es un gran equipo.”
