Pearl Jam es un gigante del rock and roll absolutamente imparable. Más de tres décadas después de lanzar su álbum debut que definió el estilo grunge, Ten, la banda sigue deslumbrando a estadios repletos de fans con espectáculos de dos horas y media que cuentan con listas de canciones completamente diferentes noche tras noche. El proveedor de sonido para giras norteamericanas RAT Sound Systems ha suministrado constantemente a Pearl Jam sistemas de altavoces L-Acoustics durante las últimas dos décadas, en particular un equipo K1 desde 2010. La última gira del grupo, en apoyo del lanzamiento del álbum Dark Matter de este año, encontró a la banda beneficiándose de un nuevo despliegue de cajas K3 utilizadas en el escenario como monitores para el cantante Eddie Vedder.
Karrie Keyes, ingeniera de monitores de Pearl Jam desde 1992, no tomó a la ligera la decisión de utilizar un altavoz de matriz lineal como sistema de retorno. “Pasé varias semanas colaborando con ingenieros respetados y profesionales del diseño de sistemas para explorar opciones para reducir los niveles de volumen en el escenario”, recuerda. “En el pasado, la banda ha experimentado constantemente niveles de presión sonora en el escenario de 115 a 120 dB. Entonces, cuando Ed decidió diseñar un escenario con monitores debajo, se abrieron nuevas posibilidades y revisamos la mesa de dibujo”.
En una conversación con el propietario de RAT Sound, Dave Rat, Keyes discutió varias opciones y finalmente preguntó: “¿Por qué no le pongo un sistema de sonido debajo?”. Dave estuvo de acuerdo y comenzó el proceso de diseño. El concepto original era un solo arreglo lineal que corría directamente por el centro del escenario, desde el fondo hasta el fondo del escenario. Sin embargo, después de algunas reuniones más por Zoom con la banda, Keyes se dio cuenta de que Vedder no querría estar de pie sobre una rejilla de acero durante todo el espectáculo. “Luego reposicionamos los altavoces a los lados de él, de manera similar a su configuración anterior de monitores”, explica. “Esta fue una mejor solución tanto para la calidad del audio como para la comodidad en el escenario”.
El diseño final de la monitorización incluyó cuatro cajas K3 a cada lado del cantante principal, que iban desde el fondo del escenario hasta el fondo del mismo. Esta configuración se complementó con dos cuñas X15 HiQ en el borde del fondo del escenario para su mezcla de guitarra e instrumento, con cuatro K2 colgados a cada lado como side-fills.
Al principio, este enfoque generó escepticismo. “No sabremos qué tan bien funciona hasta que lo probemos”, fue la respuesta de Keyes. Y los resultados de la prueba fueron excelentes. “El sonido era más claro y, mejor aún, se resolvieron los problemas de fase que experimentamos al tener tres mezclas vocales de cuña disparándose entre sí”.
Dave Rat está de acuerdo en que el enfoque fue un éxito. “Usar un arreglo lineal ofrece una fuente de sonido coherente con dispersión controlable, mientras que usar cuñas independientes introduce una multitud de patrones de interferencia de las diversas fuentes”, describe. “Poner el arreglo lineal debajo del escenario permite una fuente de sonido coherente y de alta calidad y reduce las inestabilidades de retroalimentación a medida que el artista se mueve. “Al ubicar el sistema de monitoreo debajo de la plataforma, fue posible usar una fuente de línea y, en lugar de comprometer el sonido, las fuentes de sonido coherentes debajo del escenario nos dieron una mejor consistencia de cobertura”.
Al igual que Keyes, Greg Nelson ha estado con la banda durante muchos años, trabajando como ingeniero de FOH de Pearl Jam desde 2004. Para él, el sistema de sonido PA L-Acoustics K Series ha sido una constante confiable, con solo pequeños ajustes realizados de gira en gira. “En nuestra segunda ronda norteamericana este año, nuevamente usamos 14 K1 sobre seis K2 por lado para los altavoces principales, más 12 K1 sobre cuatro K2 para los outfills”, comparte, y agrega que tanto el lado izquierdo como el derecho también tenían ocho subwoofers KS28 colgados, en suspensiones cardioides, reforzados por cuatro KS28 más en el suelo. “Para la suspensión lateral del fondo del escenario, o suspensión de 270 grados, cambié de 14 K2 a 16 K3. “En esta gira usamos proyección frontal y el sistema de suspensión del K2 era un poco largo para líneas de visión óptimas. El K3 ocupa mucho menos espacio y tiene casi la misma potencia que el K2, lo cual es fantástico”.
“Este sistema de sonido tiene algo que realmente complementa mi forma de mezclar”, concluye. “Puedo poner la voz de Ed al frente con esta increíble presencia de medios que no puedo conseguir con otros equipos. Y me encanta la forma en que el K1 puede transmitir a la parte trasera de estos estadios enormes. No podemos usar torres de retardo normales en Fenway y Wrigley, y el K1 suena excelente hasta el final en todo momento”.
Ahora que ya han dejado atrás una gira europea de verano patrocinada por Britannia Row Productions y dos giras norteamericanas reforzadas por RAT Sound, Pearl Jam pronto viajará a Nueva Zelanda y Australia para las fechas restantes de su gira mundial Dark Matter.
