USA – El requisito fundamental para un mezclador de sonido de producción de clase mundial es simple: conocer y entender el sonido. Sin embargo, durante más de dos décadas, Bruce Beacom, un ingeniero nominado al Emmy y responsable de capturar audio crítico en fenómenos globales como The Amazing Race y Top Chef, ha navegado el mundo del sonido en locación enfrentando una condición devastadora que lo dejó con un 95% de pérdida auditiva. A pesar de los desafíos, Beacom ha seguido acumulando innumerables créditos de alto perfil gracias a una combinación de adaptación radical y el uso de herramientas digitales inalámbricas de máxima exigencia como los receptores UCR411a y IFBR1a de Lectrosonics y los transmisores SMQV y UM400a, a los que considera socios indispensables en su éxito profesional.
Beacom, quien se formó en la postproducción en la ciudad de Nueva York a partir de 1995, hizo la transición al sonido en locación alrededor de 2001, “buscando el aire libre después de años encerrado en un estudio de grabación”. Sus créditos crecieron rápidamente, incluyendo 16 temporadas del ya mencionado Top Chef y quince temporadas consecutivas del programa de CBS ganador del premio Emmy, The Amazing Race, por el cual recibió tres certificados honorarios Emmy. También ha trabajado en Big Brother, la franquicia The Bachelor, Jeffrey Epstein: Filthy Rich de Netflix, y colabora regularmente con Entertainment Tonight. Además, Beacom fue nominado al Emmy por Mezcla de Sonido por su trabajo en la temporada 4 de Project Greenlight de HBO, producida por Matt Damon y Ben Affleck.
Beacom comenzó a usar Lectrosonics en 2003 con el UCR211 en el programa Paradise Hotel de Fox y sigue siendo “un orgulloso usuario de legado hasta el día de hoy”. Su completo equipamiento consiste principalmente en equipos que adquirió hace años, incluyendo receptores SRb, M2R, UCR411a y R1a, y transmisores SMQV y UM400A. También mantiene en su arsenal equipos como el transmisor UM200 y el receptor UCR211 para trabajos en el extranjero, donde aún puede utilizarlos para acceder a bloques ya no disponibles en Estados Unidos debido a los cambios regulatorios de 2018.
“Los productos de Lectrosonics están muy bien fabricados y son muy confiables. Cuido mi equipo, pero Lectrosonics también me cuida a mí. Lo compro, leo el manual, lo pongo en uso y nunca he tenido un problema. Es impresionante que todavía esté usando equipos que compré hace más de una década”, comparte. “Su construcción robusta es fundamental, pero también lo es su excepcional alcance. Ambas razones fueron las que me llevaron a usar el UM400a y el UCR411a durante años en Amazing Race.”
La crisis de Bruce comenzó a finales de sus veintes con un “zumbido horrible y ensordecedor, una sirena interna que era incapacitante”. Tras años de buscar respuestas y recibir diagnósticos erróneos, finalmente fue diagnosticado con otosclerosis, un raro trastorno genético en el que un crecimiento óseo excesivo impide la transmisión del sonido en el oído medio. Para los 33 años, su audición estaba casi completamente perdida.
Para explicar su condición, Beacom compara el oído con un sistema de sonido profesional: “El tímpano es el micrófono y los huesos del oído medio son el crucial cable XLR que conecta la señal con la cóclea, el amplificador”, explica. “La otosclerosis es como usar una herramienta de corte en ese cable XLR, interrumpiendo la ruta conductiva.”
En lugar de ceder, Beacom se vio obligado a adaptarse de maneras que van más allá de las habilidades tradicionales de un mezclador de sonido, adoptando un enfoque que evitaba por completo su anatomía dañada: “Cuando estaba casi completamente sordo, configuraba los auriculares en mono y los subía lo suficiente para que vibraran contra mi cráneo y pudiera sentirlo.”
También aprendió a apoyarse en el mundo visible de los datos de audio: “Desarrollé un sentido visual del sonido, específicamente prestando atención a los medidores VU… siempre verificando que los medidores estén saltando, no de forma errática, sin sobre modular ni quedar demasiado bajos, sino equilibrados y saludables. Mezclé algunos años únicamente de esa manera y, sorprendentemente, esto me convirtió en un mejor ingeniero incluso después de recuperar la audición, porque ahora considero más dimensiones del sonido que capturo, es casi como tener un sexto sentido.”
Para recuperar su capacidad de oír, fue sometido a seis cirugías en total: cuatro estapedectomías entre 2004 y 2007, y dos más en 2021 y 2022, para instalar prótesis de hueso de titanio en ambos oídos, lo que restauró su audición al 80% con el uso de audífonos Oticon personalizados.
Su dependencia de los equipos Lectrosonics ha sido clave para mantener su carrera y le ha brindado la base necesaria para desempeñar su trabajo: “Lectrosonics ha estado conmigo a lo largo de todo y no podría hacer mi trabajo como ingeniero de sonido sin ellos. Incluso cuando atravesaba las peores etapas de mi pérdida auditiva, nunca dudé de que capturaría lo que necesitaba con Lectrosonics”, confiesa. “Y eso continúa hasta hoy. Sé que cuando microfoneo a alguien con Lectro, voy a capturar un gran contenido. Cuando entras a un set con esa confianza, influye en la manera en que colaboras con los demás y en la confianza que ellos depositan en ti también. Sigo trabajando, tengo la suerte de hacerlo y estoy agradecido cada día.”
La lucha de Bruce Beacom por salvar su audición subraya que el diagnóstico temprano y la vigilancia son fundamentales. Los profesionales del audio pueden conocer las últimas investigaciones sobre audición, salud del oído a largo plazo y exámenes auditivos visitando The House Institute.
