Formada en East London en 1975 por el bajista Steve Harris, Iron Maiden ha vendido más de 100 millones de álbumes a través de 19 discos de estudio y ha realizado más de 3.500 shows en vivo hasta la fecha. La formación principal de la banda también está integrada por el vocalista principal Bruce Dickinson, los guitarristas Dave Murray, Janick Gers y Adrian Smith, y el baterista de gira Simon Dawson, tras el retiro de Nicko McBrain de las giras.
Pioneras de la New Wave of British Heavy Metal, las estrellas del rock progresivo han dejado una marca indeleble en el mundo de la música alternativa durante sus cinco décadas de carrera. Como parte de su gira mundial por el 50.º aniversario, Run for Your Lives, que cuenta parcialmente con suministro de Clair Global, la banda llegó a Knebworth House, donde una combinación apropiada de herencia e historia musical británica —la casa señorial y los jardines de la época Tudor se han convertido en un prestigioso destino para conciertos de rock de verano— dio lugar a una ocasión majestuosa.
Junto con un sistema PA Cohesion de Clair, el proveedor de larga data de Iron Maiden, ML Executives, proporciona los wedges y side fills de gira (solo en el escenario) y el equipamiento del Ingeniero de Monitores de Steve Harris, Steve ‘Gonzo’ Smith. El Ingeniero de Monitores de la banda Kevin ‘Tater’ McCarthey y el Ingeniero de FOH Pooch Van Druten proporcionan sus propias consolas y outboard. Todos los ingenieros reciben soporte técnico de Clair Global.
La configuración dinámica funciona, como afirma el Director del Tour Ian Day: “Trabajar con Clair siempre es un placer. Tanto Clair como el servicio de nuestro Ejecutivo de Cuentas Andy Walker son los mejores. Siempre responden a mis solicitudes con profesionalismo y una sonrisa.”
El equipo de Knebworth también estuvo integrado por el Gerente de Producción Dave Maxwell; el Coordinador de Producción Zippy Cooper; el Ingeniero de Sistemas Michael Hackman; el Jefe de Equipo de Audio Trystan Forbes; el Técnico de Monitores y RF Pete McGlynn y el Técnico de Monitores Michael Salathe.
El sueño adolescente
Al frente de los faders en FOH durante la última década, Pooch todavía está asombrado de que este sea un trabajo que su versión adolescente habría encontrado increíble. “Cuando conseguí este trabajo, ¡estaba eufórico! Era fan de Iron Maiden cuando era adolescente, así que la oportunidad de trabajar con una banda que desempeñó un papel tan importante en la formación de mi juventud es algo que solo ocurre una vez en la vida.”
“Me gusta el desafío de hacer que suenen como creo que a los fans les gustaría que sonaran, algo que está entrelazado con recuerdos de mi juventud. ¡El nivel es alto! Sé que estoy logrando la mezcla correcta cuando me transporto de vuelta a mi habitación de adolescente, con un tocadiscos/amplificador todo en uno Marantz reproduciendo vinilos a niveles poco saludables.”
Sin embargo, Pooch señala que: “No es una banda fácil de mezclar. Son más rock progresivo que heavy metal, y eso requiere matices; tienen tres guitarras que son similares en tono, una guitarra bajo que tiene un sonido único (y está muy al frente en la mezcla), y un vocalista que tiene una presencia enorme y requiere una gran cantidad de espacio.”
“Creo espacio para cada miembro de la banda para que siempre puedas identificarlos dentro de la mezcla. Utilizo mucho paneo y profundidad para mantener todo separado pero cohesionado al mismo tiempo. Es un acto de malabarismo y paso horas trabajando en los pequeños detalles; importan.”
“La gente va a un show de rock para que su cuerpo sea movido por la música, para sentirse inmersa en la experiencia. Exagero las partes icónicas del show; los fills de toms en ‘The Trooper’ o la introducción de guitarra de ‘2 Minutes to Midnight’, por ejemplo. Hago que estas cosas suenen más fuerte de lo necesario, pero estos son los momentos de batería y guitarra imaginarias que los fans adoran.”
Para crear el entorno de mezcla perfecto, la configuración FOH de Pooch está compuesta por una consola Quantum 7 de DiGiCo equipada con una tarjeta Dante64 DMI, Waves SoundGrid y un Waves LiveBox Dante. El sistema proporciona acceso al conjunto completo de plugins Waves, junto con plugins De-Feedback VST y FabFilter VST. El procesamiento adicional incluye dos Lake LM44, un stage rack DiGiCo 56×56 en FOH para la interfaz analógica y un Mini Rack de DiGiCo en FOH para la interfaz digital. El sistema también incluye cuatro Mac Minis dedicadas a Smaart, playback/drive y grabación, respaldadas por tres unidades UPS Eaton.
Su outboard y procesamiento de audio están compuestos por dos interfaces Universal Audio Apollo, utilizadas principalmente para el procesamiento de reverb, y cuenta con tres Bricasti Design M7 Reverbs con controles remotos M10 en su arsenal. Las unidades de outboard adicionales incluyen Hendyamps The Cooker, Stam Audio SA4000 Mk3+ y un 3A-5, Sonic Farm Creamliner, Rupert Neve Designs Master Bus Processor, Converter y 542s, dos Maag Audio EQ4 500s y dos Cranborne Audio Carnaby 500 Harmonic EQs.
Al contar con el apoyo de Clair, afirma: “Estoy muy impresionado por el personal de Clair. Todos están altamente capacitados y motivados, y realmente son una marca global, por lo que puedo obtener el mismo equipo en cualquier lugar del mundo y esa es la verdadera definición de soporte. Como la persona que tiene la responsabilidad cuando las cosas salen mal, existe una verdadera sensación de calma al saber que Clair me respalda.”
Salida alta, formato compacto
La experiencia de escucha de los fans es fundamental para Pooch: “Cada fan merece salir de un show con la misma experiencia de audio y Cohesion se presta a las guitarras de heavy metal. Los drivers de 12 pulgadas son muy reactivos a ese rango de frecuencias y se mantienen unidos a distancia, por lo que incluso cuando estás a 240 pies frente al PA, sigues obteniendo una representación de rango completo de mi mezcla. Cohesion suena muy bien incluso a largas distancias.”
“La cobertura y la inteligibilidad son las cosas más importantes para mí en un PA”, continúa. “Donde Cohesion realmente brilla es en su capacidad de ofrecer un audio de rango completo, detallado y con pegada en una caja de 12 pulgadas.”
El despliegue del sistema en Knebworth estuvo compuesto por hangs principales y laterales de CO12, subs CP218 II suspendidos configurados en una configuración cardioide y seis subs adicionales por lado apilados en el suelo en una configuración de gradient array escalonada, además de stacks de CO10 y CO8 para front fill. El sistema de delays estaba compuesto por dos hangs internos de CO12 y dos hangs externos de CO12, alimentados por la novedosa tecnología de amplificación de Cohesion.
El Ingeniero de Sistemas Mike Hackman describe el detallado trabajo del sonido en vivo de Iron Maiden como puro trabajo en equipo: “Pooch y yo estamos sincronizados cuando se trata del despliegue del sistema. Tenemos una ideología muy similar y creemos que cada miembro del público es igualmente importante, y nos esforzamos por obtener el mejor resultado posible para cada uno de ellos.”
“Pooch eligió Cohesion específicamente porque permite una cobertura de audiencia con un nivel uniforme. Nuestro show funciona con una mezcla potente a un nivel SPL moderado, y es esencial mantener ese nivel en todo el público, ya que existe la expectativa de que un show de Iron Maiden debe tener cierto nivel de impacto.”
“Garantizamos una cobertura constante manteniendo tanto el control de nivel como de frecuencia. En Knebworth, en particular, es importante cubrir el área requerida por el promotor del concierto y, al mismo tiempo, asegurarnos de controlar los niveles SPL fuera del recinto para cumplir con las regulaciones de ruido ambiental. El nuevo software de predicción Cohesion Canvas ha demostrado ser muy preciso para crear y perfeccionar el diseño final con el fin de satisfacer estas necesidades, y el resultado es muy similar a lo previsto.”
La pareja también ajusta el diseño para ayudar en el proceso de mezcla final. “Por ejemplo”, afirma Mike, “nuestro diseño de subgraves está específicamente adaptado para proporcionar la mejor entrega de bajas frecuencias para la mezcla de Pooch, al mismo tiempo que controla los niveles de graves en el escenario, algo a lo que la banda es sensible.”
El Jefe de Equipo Trystan Forbes aporta consistencia a este proceso, asegurándose de que todo esté montado de una manera familiar, predecible y esperada, independientemente de los desafíos del sitio. “Knebworth es un desafío importante, especialmente en la primera fila, donde el escenario se encuentra en una depresión”, explica. “Los subs están ubicados a lo largo de un cambio de nivel significativo y he tenido que calzar los stacks de subs para compensar el terreno irregular.”
Con la asistencia en el sitio de los Técnicos de PA Maciej Sliwinski, Maximilian Lautenschlaeger, Ellie Miller, Marcin Mlodawski, Brandon Gaewhiler, Vinnie Perreux y Michel Haeusermann, agrega: “Mike también tiene un sub array gradiente, que reduce las bajas frecuencias en el escenario. Combinar la disposición inusual de los subs con el terreno inclinado hizo que la configuración en Knebworth fuera particularmente difícil para nosotros. Pero… ¡el resultado fue fantástico!”
Monitoreo dual
Steve ‘Gonzo’ Smith, Ingeniero de Monitores del miembro fundador Steve Harris, lleva más de 30 años trabajando con Iron Maiden, lo que lo convierte en el miembro del equipo con mayor antigüedad.
“No muchas personas tienen la oportunidad de celebrar algo como esto, ser parte del 50.º aniversario de una banda cuando la conoces desde hace tanto tiempo”, afirma. “Ahora tengo 74 años, pero ellos siguen dándome trabajo y yo sigo queriendo hacerlo. Hay algo en esto que simplemente me encanta, y las personas con las que trabajo, la razón por la que todo este equipo está haciendo los shows de Iron Maiden, es porque son buenos en sus trabajos. Es así de simple. Todos nos integramos como una familia. Todos cuidan y están atentos unos de otros.”
Gonzo hizo la mezcla de monitores para toda la banda hace algunos años y, tras problemas de salud, dejó temporalmente las giras. Sin embargo, su teléfono siguió sonando… “Steve Harris me llamó y me pidió que trabajara con British Lion, su otra banda. Después de mi primera gira con ellos, recibí otra llamada diciendo que quería que volviera y también me encargara de sus monitores aquí. ¡Al jefe le gusta mantenerme ocupado!”
El rider de Gonzo, proporcionado por ML Executives, está compuesto por una consola SD12 de DiGiCo, in-ears, wedges y side-fills.
Al igual que Gonzo, ML Executives e Iron Maiden tienen una larga historia juntos. El Director General, Gary Marks, que trabaja junto al Director Martin Hale, continúa: “En 1984 estaba mezclando FOH para la banda alemana de heavy metal Accept. Hicimos muchas giras en Estados Unidos con Iron Maiden, y salí de gira con Motley Crew, que fueron los invitados especiales de Iron Maiden en Europa. Fue durante este período que conocí por primera vez al legendario Gerente de Producción de Iron Maiden Dickie Bell, un hombre por quien tengo el máximo respeto. Desde esa presentación hace 24 años, tanto ML Executives como nuestro Ingeniero de Sistemas Mike Hackman han trabajado con Iron Maiden en todas las giras posteriores.”
Continúa: “Y ahora, la integración entre Clair Global y ML Executives con Maiden es perfecta. Esto realmente ejemplifica cómo más de un contratista de audio puede trabajar conjuntamente en la misma gira.”
Esta familia combinada de proveedores no termina allí. Kevin ‘Tater’ McCarthy mezcla al resto de la banda y, al igual que Pooch, proporciona su propio equipamiento; una consola Quantum 7 de DiGiCo junto con Waves, Klang, sistemas IEM Axient de Shure y 24 canales de preamplificadores RMP-D de Rupert Neve.
“Todos están utilizando in-ears. Tengo ocho mezclas de oídos y 12 mezclas de wedges; los wedges ahora son parte del mobiliario del escenario, pero todos son miembros iguales de la banda y, como ingeniero de monitores, debes hacer que sientan que tienes su atención todo el tiempo.”
Tater cuenta con el apoyo del Stage / Técnico de Monitores, Pete McGlynn, quien señala: “Aquí existe una enorme cantidad de respeto mutuo, y eso es algo maravilloso. Hay un gran nivel de apoyo de todos los lados. Aunque los ingenieros tienen su propio equipo, siguen recibiendo apoyo de los proveedores. Por ejemplo, tuvimos un pequeño problema con una pieza de equipamiento y la máquina de Clair entró en acción, de modo que cuando llegamos al siguiente recinto, había una de repuesto esperándonos en el lugar.”
“ML Executives también ha sido enormemente solidaria. Todo lo que está amplificado pertenece a ML y lo bueno es establecer esas relaciones y luego poder confiar en ellas cuando las necesitas. Hace una gran diferencia.”
Pete se encarga de la RF de Tater utilizando el sistema Wireless Workbench de Shure. El equipo también cuenta con un sistema de comunicaciones Clear-Com que integra FOH y los elementos móviles del escenario.
Puede que no sea una configuración típica de proveedores, pero nada de lo que hace la Bestia del heavy metal es típico. Mientras los fans internacionales llenaban los jardines históricos de la campiña británica, ‘Murders in the Rue Morgue’ dio inicio al show antes de que el público escuchara ‘Infinite Dreams’ en vivo por primera vez en 38 años. Irónicamente, ‘Wasted Years’ cerró el show.
Con 50 años y contando, sin duda Iron Maiden no ha desperdiciado ninguno. EddFest fue un enorme éxito, según el Gerente de Producción Dave Maxwell: “Siempre es un placer trabajar con Clair, y el show en Knebworth no fue una excepción. La manera en que opera todo este equipo es una verdadera historia de éxito y todos trabajaron juntos para crear una impresión duradera para la banda y sus fans.”
