Estados Unidos – Es fácil entender por qué los asistentes a los festivales adoran The Gorge. Elegido en nueve ocasiones como el “Mejor recinto al aire libre” por Pollstar, este aclamado espacio, ubicado a 150 millas al este de Seattle, ofrece impresionantes vistas del cañón del río Columbia y, al estar situado en medio de una formación rocosa prehistórica, también funciona como un anfiteatro acústico natural.
James McKenna aprecia todas las virtudes de The Gorge, pero como diseñador de iluminación sabe que este emblemático recinto también presenta importantes desafíos. “The Gorge es uno de los lugares más hermosos para visitar y uno de los más exigentes para trabajar”, afirmó. “Hay que lidiar con el calor, el polvo y todas las complicaciones que implica trabajar allí”.
“Además, está lo suficientemente alejado de la civilización como para que, si olvidas llevar algo, las opciones sean muy limitadas. El recinto ha realizado mucho trabajo en los últimos años para mejorar considerablemente su infraestructura. Pero, al final del día, cuando ves lo espectaculares que lucen allí los espectáculos, siempre vale la pena el esfuerzo”.
Ese esfuerzo realizado por McKenna y su equipo de R90 Lighting dio magníficos resultados para los asistentes el 25 de junio, durante la edición 2026 de Beyond Wonderland at The Gorge, organizado por Insomniac. Contratados por Insomniac para montar dos escenarios, crearon una operación perfectamente coordinada que dio soporte a una amplia variedad de artistas durante los tres días del festival.
McKenna desempeñó una doble función en el evento. No solo supervisó el montaje de dos escenarios, sino que también fue invitado por Erik Mahowald, de Bending Lite Productions, para operar la iluminación del escenario Mad Hatter’s Castle Stage, impulsado por Bassrush. Ayudándolo a seguir cada intenso ritmo de dubstep, trap y bass mientras improvisaba durante todo el festival estuvo una consola MagicQ MQ500M Stadium de ChamSys, suministrada por R90 Lighting. “Me gustan mis trabajos como me gustan mis nuggets de pollo: con doble salsa”, bromeó.
Encargado de iluminar todos los artistas del escenario, excepto tres, McKenna disfrutó al máximo presionando botones de forma enérgica. “Mad Hatter’s Castle es un escenario dedicado a la música bass, y la música bass es bastante caótica”, explicó. “Lo que más disfruto al operar la iluminación para ese estilo musical es que puedo simplemente lanzarme y crear grandes looks impactantes que toman direcciones impredecibles. La iluminación puede ser tan intensa como los sonidos que salen del sistema de PA. Hay cierto grado de libertad porque puedes utilizar todos los recursos que ofrece el rig cuando haces busking para este tipo de espectáculo”.
“Las únicas limitaciones son tu imaginación y el tiempo disponible para programar”, continuó McKenna. “Eso te permite combinar todo lo que tienes en la consola para acompañar los momentos de mayor y menor intensidad, cualquiera sea el rumbo que tome la música. Como estamos hablando de música bass, hay muchísimos estrobos y shutters. ¿Quieres liberar algo de agresividad de una forma saludable? ¡Haz una actuación callejera!”
McKenna confía en su MagicQ MQ500M de ChamSys cuando expresa su creatividad mediante el busking. “La facilidad de programación que ofrece el software MagicQ está hecha para alguien como yo”, afirmó. “Soy uno de esos masoquistas que prefieren construir un espectáculo desde cero cada vez, en lugar de adaptar uno antiguo a un nuevo rig. Cada show se programa específicamente para el rig que tengo delante. Adaptar la programación de un espectáculo anterior a una configuración completamente diferente a veces resulta complicado (o aburrido) cuando quieres hacer una actuación callejera”.
El Executor de 12 teclas también resultó muy útil para McKenna en Beyond Wonderland. “Es simplemente un excelente espacio para colocar grandes looks reutilizables en un lugar de acceso rápido”, explicó. “Es donde ubico mis looks de emergencia, de modo que, si algo me toma por sorpresa, siempre tengo esas teclas listas para usarlas”.
“Hoy en día los equipos de iluminación utilizan cada vez más parámetros”, continuó McKenna. “No entraré en detalles, pero baste decir que la MQ500M no necesitó procesamiento adicional en la red para gestionar todos los equipos de este rig funcionando en sus modos completos de canales. Esa no fue la experiencia que tuvieron las consolas que trajeron los diseñadores de iluminación invitados al festival”.
Una consola versátil no fue lo único que ayudó a McKenna en Beyond Wonderland. También destacó el trabajo de Maryalice Weed, jefa de iluminación de R90; Eugene Cognomen y Dwight Upton-Francis, técnicos de iluminación de R90; y de todo el equipo del almacén de R90 en Seattle.
“En este festival realmente todo salió a la perfección para nosotros”, concluyó McKenna… y eso permitió mostrar en todo su esplendor uno de los recintos para música al aire libre más legendarios de Estados Unidos.
