Austria – Uno de los formatos televisivos más queridos del Reino Unido regresó triunfalmente en 2025 y, esta vez, lo hizo en vivo sobre el escenario. Por primera vez, Gladiators Live llevó la icónica serie de la BBC a recintos de toda Gran Bretaña, enfrentando a verdaderos contendientes contra el legendario elenco del programa en un espectáculo de dos horas de competencia física y entretenimiento de alta intensidad. En el corazón de la infraestructura de video de la gira se encontraban dos servidores multimedia PIXERA two RS de AV Stumpfl, desplegados por The Problem Solving Collective (The PSC) como parte de un complejo sistema de producción con estándares de broadcast.
Liteup Events, una empresa británica de producción especializada en video, iluminación y rigging, incorporó a The PSC al proyecto. «Nos pidieron que apoyáramos a Liteup en este proyecto como su departamento de control de video», explica Andrew Newport, director de The PSC. «Nos encargamos de la reproducción de video, las cámaras, la repetición instantánea y las comunicaciones. Mis funciones personales durante la gira fueron jefe de video e ingeniero de racks.»
El sistema de The PSC debía desempeñar simultáneamente una amplia variedad de funciones. «El núcleo del sistema estaba formado por un par de servidores multimedia PIXERA two RS», explica Newport. «Se encargaban de la reproducción para la proyección sobre el muro de escalada, así como para las pantallas laterales. Además, PIXERA proporcionaba una señal de video pregrabada en formato 16:9 que pasaba por nuestra unidad portátil de producción, construida en torno a un switcher ATEM Constellation HD de Blackmagic Design. Este gestionaba la mayor parte de las señales de video, incluida la señal VT enviada vía SDI desde PIXERA.» Nueve cámaras y un sistema de comunicaciones compuesto por 25 unidades Bolero y 15 unidades PunQtum completaban la configuración.
Lo que hacía especialmente exigente esta producción era su imprevisibilidad. Con cuatro funciones por fin de semana, cada una con una combinación diferente de Gladiadores y Contendientes, además de posibles cambios de reparto a último momento debido a lesiones, el sistema debía estar programado con precisión y, al mismo tiempo, ser altamente adaptable.
The PSC desarrolló un sistema de disparo basado en QLab, creado por el programador de servidores Daniel Renne, que proporcionaba al coordinador del espectáculo, director creativo y comentarista Alex Baker una visión clara e intuitiva de cada función, al tiempo que permitía al equipo actualizar rápidamente las alineaciones en el intervalo entre espectáculos. «Fue necesario mucho trabajo para conseguirlo», afirma Newport. «Daniel dedicó mucho tiempo a desarrollar el flujo de trabajo adecuado. Y entre funciones podíamos modificar los disparadores de QLab para cambiar la alineación de Gladiadores y Contendientes, lo que significaba que solo necesitábamos dedicar un tiempo mínimo a la reprogramación.»
La puntuación en vivo planteó su propio desafío. Trabajando junto a Dan Bunn, director de operaciones de Liteup, The PSC desarrolló un sistema utilizando una capa de texto dentro de PIXERA para recibir valores desde Bitfocus Companion. Variables personalizadas en Companion, controladas mediante Stream Deck, permitían al equipo actualizar las puntuaciones de los cuatro Contendientes durante cada espectáculo. «Con el resto del espectáculo luciendo tan bien, necesitábamos que las puntuaciones estuvieran a la altura del resto del contenido», explica Newport. «Nos proporcionaron todos los recursos gráficos para mantener el marcador dentro de la identidad visual del espectáculo, así que solo tuvimos que desarrollar un sistema para mostrar las puntuaciones en pantalla.»
El alcance del proyecto también evolucionó considerablemente respecto al planteamiento inicial. Durante la preproducción se incorporó un sistema EVS para gestionar las repeticiones instantáneas y que finalmente también se encargó del resumen de los mejores momentos al finalizar cada espectáculo. A lo largo de estos cambios, las unidades PIXERA two RS demostraron plenamente su valor. «Elegimos PIXERA por toda la versatilidad y el rendimiento que podíamos obtener de un servidor multimedia en un formato tan compacto», afirma Newport. El equipo también contó con un sólido respaldo del fabricante durante todo el proyecto. Newport añade: «Apreciamos la constante disposición para ayudar de Craig Harrower, director general de AV Stumpfl Reino Unido, así como el apoyo del equipo técnico de la empresa.»
Para The PSC, Gladiators Live representó un paso importante hacia las producciones itinerantes de gran escala. «Es la primera gira de esta magnitud en la que se nos ha pedido participar, y es bastante diferente de los eventos corporativos que solemos realizar», reflexiona Newport. «Fue un desafío muy divertido afrontarlo, aprender durante el proceso y conseguir ofrecer una experiencia realmente excelente para los aficionados.»
Con la gira cumpliendo las expectativas en todos los aspectos, la confianza fue mutua.
«Todo el mundo quedó realmente satisfecho con el resultado final y con el flujo de trabajo, y quedaron muy impresionados por todo lo que fuimos capaces de lograr con un equipo tan reducido», concluye Newport. «Eso les da la confianza para volver a confiar en profesionales como nosotros en el futuro, y a nosotros nos da la confianza para afrontar proyectos de este tipo más adelante.»
