Construido en 1962 e inspirado en la era espacial, el Space Needle es un elemento básico del horizonte de Seattle conocido por sus impresionantes vistas desde la plataforma de observación con forma de platillo volador. En 2017, Space Needle anunció un ambicioso proyecto de renovación de varios años que tenía como objetivo modernizar la experiencia del visitante y, al mismo tiempo, honrar la historia de la torre. Como homenaje al arte conceptual original de la década de 1960, Space Needle ahora cuenta con un interior de vidrio del piso al techo y paneles de vidrio expandido en la plataforma de observación del nivel superior, que brindan vistas mejoradas de Seattle y Puget Sound.
Sin embargo, los dispositivos de iluminación del exterior de la torre que desde hace mucho tiempo iluminan el Space Needle todas las noches, crearon un resplandor excesivo a través del piso de vidrio giratorio.
Por eso, el Space Needle solicitó un sistema nuevo y más versátil que aún proporcionara la misma iluminación icónica para el punto de referencia, pero también redujera el resplandor y las sombras proyectadas a través del piso de vidrio para los visitantes nocturnos. Para cumplir con estos requisitos, LVH Entertainment Systems, en asociación con Niteo, instaló un sistema innovador y de vanguardia con las luminarias Exterior Projection 500 y Exterior Projection 1000 de Martin Professional que debutaron en la víspera de Año Nuevo de 2021.
“Al principio del proceso de renovación del diseño, le indicamos al equipo que al instalar un piso de vidrio y mantener las luces de haluro metálico de 1000 vatios existentes montadas en el nivel del suelo, incluso desde esa altura, la experiencia del visitante podría mejorar al ser impactado por el resplandor de esos accesorios y la luz traspasa el espacio”, dijo Crowell. “Entonces, nuestro objetivo al rediseñar la iluminación exterior era mejorar la experiencia de los visitantes nocturnos en el nuevo piso de vidrio giratorio mientras se mantenía el diseño icónico de la iluminación realizada por Ross De Alessi, que todos asocian con esa vista nocturna en Seattle. Empezamos a pensar: 'Bueno, en un mundo ideal, ¿qué haríamos?' La respuesta es que iluminaríamos solo las partes opacas de la estructura, que eran las patas y la bandeja inferior, y recortaríamos todo de la luz que atravesaba el suelo de cristal”.
Después de una serie de pruebas, Niteo descubrió que los gobos especialmente diseñados que delineaban intrincadamente la estructura de la Space Needle y oscurecían las partes donde se veía el piso de vidrio reducirían drásticamente el deslumbramiento y las sombras no deseadas en las áreas de observación. Para determinar el diseño único de cada gobo, Niteo trabajó con Jason Davis, vicepresidente de LVH Entertainment Systems, y el equipo de instalación para insertar un patrón de cuadrícula diseñado a medida en cada proyector para mapear claramente qué áreas debían oscurecerse. Luego, Niteo usó esta información para crear los patrones de gobos en Photoshop. Las capacidades de imagen de alto contraste de la serie Exterior Projection de Martin, el amplio rango de zoom y el rendimiento impresionantemente alto fueron características cruciales para el éxito de esta instalación.
“En la mayoría de las bombillas de los proyectores, hay un reflector detrás que está diseñado para empujar y dispersar la mayor cantidad de luz posible”, explicó Davis. “En cambio, las proyecciones exteriores forman la luz en un haz más estrecho, lo que nos permitió tomar una lectura más precisa de la cuadrícula en la Space Needle. El gobo de la cuadrícula era literalmente tan grande como la esfera de un reloj, pero aun así pudimos tomar algo de ese tamaño y proyectarlo con una alta resolución. Ni siquiera puedes leer los números cuando los miras en tu mano, pero la luz de los proyectores salió perfectamente y permitió que Erik pudiera quitar quirúrgicamente la luz de donde no la queríamos”.
“Creo que la solución es lo más técnica posible desde la perspectiva de la iluminación exterior y lo más matizada y precisa posible con una aplicación de iluminación exterior”, agregó Crowell
Con un diseño resistente a la intemperie para su uso en instalaciones permanentes y a largo plazo, Exterior Projection 1000 de Martin garantiza vigas sólidas y washes llamativos en todas las condiciones climáticas, características necesarias para cualquier instalación en la famosa área húmeda y nublada de Seattle. Además, Exterior Projection 1000 admite la mezcla de colores CMY completos y el control remoto a través de DMX, lo que brinda al personal de Space Needle una manera fácil y segura de cambiar los colores de las luces para celebraciones y eventos cívicos especiales.
“Con el antiguo sistema de iluminación, cambiar los colores de las luces requería que alguien se acercara físicamente a cada lámpara y le pusiera un gel teatral para obtener el color que deseaba”, explicó Crowell. “Entonces, la capacidad de cambiar esas cosas de manera segura y rápida con solo presionar un botón en una pantalla es increíble. La gerencia del Space Needle menciona en cada reunión lo emocionados que están por eso. No creo que hayan imaginado un uso para todas las capacidades de las luminarias Martin todavía, pero la capacidad de esos dispositivos para proyectar patrones y crear formas cinéticas en movimiento a lo largo de la fachada es otra herramienta que pueden usar durante los espectáculos u otros eventos especiales”.
Mientras tanto, la Exterior Projection 500 ofrece muchas de las mismas características que la Exterior Projection 1000 pero en una carcasa más pequeña, lo que la convierte en una luz de relleno ideal para las superficies curvas y las patas inferiores de la Space Needle. El nuevo sistema de iluminación resultante mantiene el icónico aspecto nocturno de la torre desde el exterior, mientras que el interior de vidrio y las vistas de la plataforma de observación no están inhibidas por las luces de abajo. Los organizadores de Space Needle están complacidos con Niteo, Davis y el equipo de instalación por su inventiva y cuidado y están encantados con la tecnología de vanguardia de las luminarias de Martin Professional y el potencial para eventos futuros.
“En términos del conjunto de características, estas luces Martin tienen las características que otras luces están luchando por incorporar”, agregó Davis. “Son bastante vanguardistas en términos de lo que son capaces de hacer y son de muy alta calidad. Creo que Space Needle estará en buenas manos durante mucho tiempo con este equipo”.
