Cualquier profesional de la producción de sonido está familiarizado con los desafíos de alcance y recepción de la grabación de automóvil a automóvil. Rob Smith, sin embargo, puede ser el único mezclador que toma el audio de helicóptero a helicóptero y logra resultados de alto vuelo. Smith, cuyos créditos incluyen Preacher, Queen of the South y Duck Dynasty, enfrentó esta tarea mientras filmaba Starting Strong.
Producida por Old Post Films de Ricky Schroeder a partir de 2014, la serie analiza el detrás de escena en las carreras en el ejército de los Estados Unidos. Para hacer posible su misión, confió en los sistemas Digital Hybrid Wireless de Lectrosonics, específicamente en los receptores UCR411a emparejados con transmisores SMV y SMQV y complementos HMa para booms, además de receptores R1A para el monitoreo IFB de los productores y directores.
“El Aeródromo del Ejército de Cairns en Fort Rucker es donde los jóvenes aspirantes a pilotos se entrenan para volar helicópteros,” comienza Smith. “Han obtenido muchas credenciales para llegar a este punto, donde se están entrenando en Bell Jet Rangers y Eurocopters. Mi trabajo y el de mi colega Bob Tiwana, que originalmente suministró todo el equipo de Lectrosonics, era capturar todas las comunicaciones de radio entre la tripulación del helicóptero y la torre, así como las conversaciones entre estudiantes e instructores que se daban dentro de los helicópteros . Para una serie de tomas, nos colocamos en el asiento trasero con nuestro operador de cámara, con un mínimo de 12 de los 411 entre nuestros dos kits. Estos alimentaban grabadoras Sound Devices 788T. Algunos transmisores SMV y SMQV se conectaron a las comunicaciones por radio, mientras que otros captaron micrófonos Sanken COS-11 ubicados en los estudiantes. Obviamente, lo conseguimos todo sin problemas”.
Esa fue la parte fácil. “Aquí es donde se puso interesante,” presagia Smith. “El avión en el que están los estudiantes, lo llamamos el helicóptero de exhibición. Todavía teníamos una cámara en su asiento trasero, pero teníamos que volar en formación con ella en un helicóptero separado mientras estos pilotos practicaban aterrizajes y despegues de toque y arranque donde aprenden a evitar las líneas eléctricas y cosas de esa naturaleza. Porque, por supuesto, necesitábamos filmaciones exteriores de las maniobras, necesitábamos volar por encima para obtener una toma mirando hacia abajo a los rotores, y así sucesivamente. En varias ocasiones, nos alejamos mucho más de 1,000 pies del helicóptero de exhibición y aun así recibimos todos los diálogos sin problemas. Los productores estaban en el suelo escuchando sus petacas R1a, y luego se me acercaron y me dijeron: 'Guau, ¿cómo hiciste eso?'. Podían escuchar todo lo que sucedía junto a ellos".
Smith enfatiza que esta impresionante recepción no se debió a las antenas motorizadas, un lujo que no tenía. “El espacio era muy reducido dentro de nuestro helicóptero Black Hawk que usabamos ara el seguimiento”, explica. “No había absolutamente ningún espacio para colocar aletas de tiburón ni nada por el estilo. Entonces, lo que lo hace más increíble es que obtuvimos todo este audio nítido usando solo los látigos de los 411. Con muchas personas diferentes hablando a la vez, pudimos aislar fácilmente a todos para la posproducción”.
Otra escena más, esta vez con el departamento de sonido en tierra, presentó demandas de rango aún mayores. Smith informa que sus receptores UCR411a no se inmutaron. “Después de eso, todavía teníamos los transmisores en los estudiantes y tenían que volar en un patrón alrededor de un espacio aéreo conocido como la caja de práctica”, dice. “A veces, apuesto a que estaban a dos millas de nosotros. Teníamos su audio y eso fue increíble."
Smith también señala que cada vez que la voz humana necesita transmitir una emoción, no es solo el hecho de que el audio se reciba con claridad, sino también lo que importa es el carácter sonoro de esa señal. “Las cosas tienen que sonar analógicas,” especifica. “No me importa lo que esté pasando en la parte digital de la ecuación, que sé que es importante. El sonido debe ser orgánico y agradable al oído humano. Ahí es donde mi equipo Lectrosonics hace un trabajo increíble. Sin mencionar que es súper silencioso. La conclusión es que si yo puedo escucharlo, alguien más puede escucharlo. Podría ser el director. Podría ser una de las personas del guión”.
Para el personal por encima de la línea, Smith elogia especialmente los sistemas IFB de Lectrosonics. “Algunos de mis colegas dicen que estoy mimando a la gente porque no se merecen un receptor tan bueno”, se ríe. “Tengo 14 de ellos porque, uno, son robustos. Dos, pueden mojarse y seguir funcionando. Tres, la batería te da seis horas si usas recargables de litio. Por último, tienen ese sonido orgánico y un gran rango. Si alguien se va a la mesa de manualidades para tomar un café, todavía escucha todo. Esas pequeñas cosas vuelven a ti en términos de trabajo futuro”.
No menos importante para Smith es la durabilidad y la confiabilidad de la operación, incluso cuando no está volando en helicópteros del ejército. “He optado por completo por Lectrosonics en mi kit de producción porque el material me deja en paz”, explica. “Me libera para concentrarme en otras partes cruciales de mi trabajo, como la ubicación del micrófono. Para mí, es la excavadora Caterpillar inalámbrica, prácticamente con especificaciones militares. Y en las raras ocasiones en que algo no funciona bien, lo hacen funcionar bien. Cada vez que he hablado con su fábrica, siempre hay alguien que sabe lo que está pasando. Es dinero bien gastado”.
