El vertiginoso ascenso del guitarrista de bluegrass Billy Strings desde conciertos en camionetas con remolque hasta giras en estadios de nivel A es un testimonio de su completo dominio de los estilos tradicionales, así como de su expansión del género hacia nuevos reinos de improvisaciones extendidas influenciadas por el rock. En la etapa actual de su gira por anfiteatros y arenas de 2023, Strings está envolviendo a sus crecientes legiones de fanáticos de las jam bands a través de un robusto sistema basado en altavoces de arreglo lineal lineal de gran formato PANTHER de Meyer Sound. Como en todas las giras recientes, el proveedor del sistema en esta excursión es Major Tom US, con sede en Nashville, Tennessee.
El calendario regular de la gira hizo una pausa a finales de septiembre para el tercer festival anual de renovación Billy Strings en el valle montañoso de Buena Vista, Colorado. Aquí, con la llegada oportuna del cableado personalizado y la infraestructura de EMG, el complemento de altavoces PANTHER de la gira se convirtió en uno de los primeros en conectar todo el audio y la telemetría directamente a cada gabinete de altavoz a través de una red AVB de Milán.
Charlie Bryson, quien también se desempeña como gerente de producción de giras e ingeniero de monitores, reconoció las múltiples ventajas de las últimas tecnologías de Meyer Sound.
“En junio hicimos la transición del sistema LEO y LYON que teníamos para la primera parte de la gira al nuevo equipo PANTHER y está funcionando muy bien en todos los frentes”, informa. “Andy Lytle, nuestro ingeniero de sala, mezcló PANTHER en el Peach Festival del año pasado y le encantó desde el principio. Bluegrass tiene muchos medios por naturaleza, lo que puede ser un desafío con algunos sistemas, pero con PANTHER las sutiles cualidades tonales de los instrumentos brillan fácilmente. No colorea el sonido de ninguna manera”.
Para Lytle, PANTHER dio en el blanco cuando mezcló su primer set en el Peach Festival. “El escenario principal estaba bajo una carpa, y eso puede hacer que sea muy difícil mezclar instrumentos como el banjo. Pero inmediatamente noté lo limpios y claros que sonaban los instrumentos. Todo era distinto, nunca confuso, sino que atravesaba limpiamente”.
Al recorrer cada nuevo lugar durante las pruebas de sonido, Lytle quedó impresionado con la uniformidad de la cobertura de PANTHER. “Camino hasta los niveles superiores y los rincones más alejados, y la cobertura ha sido increíble. Nuestro técnico de sistemas, Jimmy Marsh, dice que es fácil configurar todo correctamente, lo que luego me lo pone más fácil”.
En una configuración típica de arena, los conjuntos principales duales de 12 altavoces line array PANTHER cada uno están reforzados en el extremo inferior por 12 elementos de control de baja frecuencia 1100-LFC. Además, los altavoces PANTHER se utilizan como soportes laterales.
Charlie Bryson, poniéndose su gorra de director de producción, aprecia las ventajas logísticas del nuevo sistema basado en PANTHER. «En general, el sistema es mucho más pequeño y ligero», observa. “El espacio del camión para los altavoces es casi la mitad de lo que necesitábamos antes y, por supuesto, el peso se ha reducido drásticamente. Estamos de gira casi constantemente, por lo que los ahorros incrementales en el consumo de combustible se suman y marcan una diferencia significativa”.
“Además, es más fácil de instalar en algunas salas desafiantes, como los grandes teatros más antiguos con límites de peso estructurales. Con PANTHER, podemos colgar más cajas para una mejor cobertura general de la habitación”.
La conexión AVB completa de Milán recientemente inaugurada incorpora redes primarias y secundarias que utilizan conmutadores Luminex Gigacore 30i conectados a través de líneas troncales Opticore.
«La red de Milán nos brinda fácil control y acceso a la información desde y hacia cada casilla«, dice Jimmy Marsh, ingeniero de sistemas turísticos. “Y nuestros mazos de cables son más pequeños y al mismo tiempo tienen sintonizaciones de caja individuales. Además, estamos presentando una amplia variedad de lugares a lo largo del año, por lo que no estar limitados a un número fijo de zonas por arreglo realmente nos da más flexibilidad en el tamaño de los arreglos”.
Billy Strings apenas estaba avanzando como artista de gira de alto nivel en 2019, luego del lanzamiento de su álbum que encabezó las listas, Home, cuando llegó la pandemia. Strings cerró la brecha con una breve serie de conciertos en estacionamientos en 2020, implementando sistemas LEOPARD proporcionados por DBS Audio Systems de Coatesville, Pensilvania.
Para Andy Lytle, quien ha estado mezclando FOH para Strings desde 2018, la relación con Meyer Sound ha sido fundamental para el éxito de la banda. “Recuerdo que en los primeros días, cuando hacíamos trabajos únicos con Meyer Sound, sonaba tan bien”, recuerda, “así que tenía sentido continuar. Cada gira extendida a este nivel ha sido con Meyer, y recientemente todas con Major Tom US. Han sido fantásticos no sólo con los equipos Meyer sino también con los paquetes completos con consola y otros equipos frontales”.
Bill Orner, el manager de Billy Strings, está de acuerdo. “Estamos encantados de tener la oportunidad de trabajar con Meyer Sound, Major Tom y nuestro increíble equipo. No todos los días los fabricantes, proveedores y equipos se alinean de una manera tan beneficiosa. Los espectáculos nunca han sonado mejor. Es como si todo estuviera destinado a ser”.
Al combinar el arte del bluegrass con una variedad de influencias del rock, Billy Strings ha ampliado los límites del género hasta convertirse en el artista de bluegrass más popular de una generación. Home ganó un premio Grammy al Mejor Álbum de Bluegrass, Strings ha sido nombrado Artista del Año en los International Bluegrass Music Awards tres veces y dos veces seleccionado como Artista del Año por la Americana Music Association.
El calendario de la gira de Billy Strings para 2023 se extiende hasta la víspera de Año Nuevo, con los últimos tres espectáculos en el Uno Lakefront Arena de Nueva Orleans. En noviembre, la gira salta el Atlántico con 11 espectáculos en Europa y el Reino Unido.
