Ubicado en el campus de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, el Centro Krannert para las Artes Escénicas sirve no solo como un lugar de clase mundial para artistas visitantes y conjuntos de estudiantes, sino también como una instalación de aprendizaje práctico para los programas el diseño de sonido de la escuela. El verano pasado, el Centro dio un gran paso adelante en el avance de ambas misiones con la instalación de una solución Meyer Sound multifacética que abarca la acústica activa Constellation, sistemas de sonido envolvente con control Spacemap y un sistema de refuerzo principal basado en altavoces de arreglo en línea LINA.
Los nuevos sistemas, suministrados por el integrador del área de Chicago TC Furlong, Inc., se instalaron en el Colwell Playhouse de 674 asientos, uno de los cuatro lugares del amplio Krannert Center.
El proyecto de 2021 es el primero de una serie de actualizaciones planificadas por Rick Scholwin, quien se desempeña como director de servicios de audio del Centro y presidente del programa de diseño de sonido de la universidad.
“Cuando acepté este puesto, mi objetivo era apoyar a los artistas con la mejor tecnología disponible en el mundo”, dice Scholwin, “al mismo tiempo que brindaba a los estudiantes experiencia práctica con sistemas que están a la vanguardia y estarán actualizados durante mucho tiempo en el futuro."
La base de la renovación completa del audio es un sistema acústico Constellation que consta de 99 altavoces distribuidos, 27 micrófonos para detectar la acústica ambiental y 21 módulos de audio digital D-Mitri. Tres procesadores están dedicados a albergar el algoritmo VRAS patentado para generar entornos acústicos naturales en las tres zonas discretas de la sala.
El complemento de altavoces autoamplificados para Constellation y sistemas inmersivos incluye los modelos de rango completo Ashby-8C, UPM-1XP, UPJunior-XP y UPJ 1XP de Meyer Sound junto con subwoofers UMS-1XP.
“Todo el mundo en el campus está entusiasmado con la nueva flexibilidad acústica y con razón”, comenta Scholwin. “El Colwell fue diseñado principalmente para eventos de teatro y palabra hablada, con un tiempo de reverberación de poco más de un segundo. Pero ahora podemos, por ejemplo, emular la acústica del Gran Salón de Krannert, con un RT de 2,8 segundos para música orquestal, podemos extenderlo aún más para obras corales. Ahora estamos abriendo las puertas a las posibilidades de programación. Podemos hacer ópera aquí, o presentar una banda de bluegrass con un micrófono y dejar que la acústica activa llene la sala como si fuera el Auditorio Ryman”.
Para un diseño de sonido teatral avanzado, los sistemas de altavoces autoamplificados se pueden configurar instantáneamente para que funcionen con el software de diseño de sonido Spacemap, lo que permite efectos envolventes y paneo dinámico de sonidos discretos en todas y cada una de las ubicaciones. “Si queremos volar un abejorro por la habitación, podemos hacerlo fácilmente”, dice Scholwin.
El nuevo sistema de refuerzo directo de Colwell Playhouse, que funciona por separado de Constellation, está anclado por arreglos gemelos de ocho altavoces de arreglo en línea LINA cada uno, con cada arreglo suspendido bajo dos elementos de control de baja frecuencia 750-LFC. Dos altavoces compactos ULTRA-X40 sirven como grupo central y tres elementos 750-LFC adicionales en el piso aumentan el empuje de baja frecuencia.
Los nuevos sistemas hicieron su debut en el regreso posterior a la pandemia del muy respetado Festival de Guitarra Ellnora del Krannert Center. Los artistas apoyados por los nuevos sistemas incluyeron a The Punch Brothers (neo-bluegrass), Katie Pruitt (Americana), Adam del Monte con Sonia Olla e Ismael Fernández (flamenco), Isaiah Sharkey (multigénero) y Cedric Burnside (blues). Otras actuaciones organizadas por el lugar incluyen teatro (The Neverland), danza (Tango Argentina) y Afro-Cuban Jazz (Jane Bunnett y Maqueque).
Además de admitir una diversidad de géneros de interpretación, los nuevos sistemas brindan extraordinarias oportunidades de aprendizaje para los estudiantes de diseño de sonido de BFA y MFA de la escuela, dice Scholwin. “Esta es una fusión de tecnologías artísticas profesionales y educación al más alto nivel. Saldrán de aquí con un conocimiento profundo, teórico y práctico de los sistemas inmersivos a gran escala. Pueden dominar todo lo que necesitan saber para acceder a puestos de alto nivel”.
El director del Centro Krannert, Mike Ross, desempeñó un papel fundamental en la obtención de fondos para los nuevos sistemas, y está eufórico con el resultado. “Lo que he experimentado en Colwell Playhouse ha sido absolutamente inspirador. Además de mejorar en gran medida las actuaciones en vivo en apoyo de nuestra misión de compromiso público, los nuevos sistemas serán un gran activo en apoyo de nuestra misión educativa, frente a la formación de estudiantes que siguen carreras relacionadas con el sonido en las artes escénicas”.
Otros colaboradores clave del proyecto en nombre del Krannert Center fueron el asistente del director de audio/video Alec LaBau (también en la facultad de diseño de sonido de la universidad) y el especialista en audio y medios de teatro Keith Norton. El manejo de la logística y la coordinación técnica de TC Furlong, Inc. estuvo a cargo del gerente general Jeff C. ech y el presidente TC Furlong.
Inaugurado por primera vez en 1969, el Centro Krannert para las artes escénicas fue posible gracias a una gran donación del ex alumno de la Universidad de Illinois Herman Krannert y su esposa, Ellnora. La instalación fue diseñada por el arquitecto Max Abramovitz, también ex alumno de la universidad.
