"Tenemos un campus muy espacioso, con nuestro santuario para el culto tradicional en un extremo y un espacio de usos múltiples en el otro extremo, donde realizamos servicios contemporáneos," explica Russ Henzel, quien se desempeñó durante 15 años como técnico audiovisual voluntario de la iglesia. “Debido a la distancia entre ellos, tuvimos una congregación dividida con poca interacción entre los dos grupos durante los momentos en que se realizan eventos simultáneamente. Nuestro objetivo era llevar el servicio contemporáneo al santuario, socializando en un espacio común, pero sabíamos que su acústica reverberante sería un problema importante.”
Este objetivo fue planteado a Jones Studio en Tempe, los arquitectos del proyecto, quienes contrataron los servicios de McKay Conant Hoover (MCH), la firma consultora especializada en sistemas acústicos y de medios . El equipo de MCH estuvo compuesto por el director a cargo David Conant, quien supervisó el proyecto, con Taylor Blaine como gerente de proyecto de acústica. Randy Willis y el difunto Kyle Ridenour compartieron responsabilidades por los sistemas de medios.
Al darse cuenta del deseo de alterar significativamente las características acústicas para mejorar la música tanto amplificada como no amplificada, así como la necesidad de cambiar instantáneamente a una acústica relativamente seca para mejorar la inteligibilidad del habla, la solución recomendada por MCH fue lograr la mejora electroacústica.
“A los líderes de la iglesia les gustó la idea en principio, pero como muchos que no están familiarizados con la tecnología, algunos se mostraron escépticos,” admite Conant. “Recomendamos que se pongan en contacto con Meyer Sound y visiten uno de los sistemas de iglesias Constellation existentes. Una delegación encabezada por su ministra de música, Jennifer Hamm, escuchó Constellation en Laguna Presbyterian en el sur de California, y me dijeron que la Sra. Hamm estaba absolutamente encantada con lo que escuchó.”
Consciente de los altos estándares de la iglesia, Conant recomendó Constellation como la única solución posible. “Constellation es nuestro sistema de referencia,” dice. “Tenemos un nivel de comodidad muy alto con el rendimiento técnico del sistema, así como admiración y respeto por todos en el equipo de Meyer Sound. Habíamos escuchado otros sistemas y puedo decir que nos decepcionaron.”
La Iglesia Presbiteriana Valley debía preparar sus instalaciones para la instalación de Constellation, es por eso que MCH especificó tratamientos acústicos que redujeron el RT60 de banda media de línea de base de 1,75 segundos a menos de 0,7 segundos y redujeron el nivel de ruido de fondo de NC 43 a NC 17, lo que resultó en una inteligibilidad del habla significativamente mejorada.
Para crear las características de reverberación deseadas, el sistema Constellation utiliza 97 altavoces de montaje en superficie en miniatura MM-4XP y 11 altavoces de montaje empotrado Ashby-5C suspendidos sobre la cabeza y fijados en las paredes laterales, así como alrededor del área del coro. La extensión de baja frecuencia de la envolvente reverberación, fundamental para el órgano de tubos renovado de la iglesia, está equipada con 16 subwoofers en miniatura MM-10XP. Todos los altavoces son autoamplificados. El sonido ambiental de la sala es capturado por 28 micrófonos cardioides en miniatura, y la plataforma de audio digital D-Mitri de ocho módulos incluye dos procesadores D-VRAS para alojar el algoritmo de reverberación VRAS. El sistema Constellation fue instalado según las especificaciones exactas de Meyer Sound por Clearwing Systems Integration de Phoenix.
Pierre Germain de Meyer Sound estuvo a cargo de la afinación. Su trabajo alcanzó "resultados espectaculares" de acuerdo a lo expresado por el personal técnico de la iglesia. Constellation permite una variedad de entornos acústicos, desde un entorno mínimamente transparente para una banda de rock o para cuando el pastor está hablando, con ajustes más largos habilitados para la inmersión sónica al agregar sustain y decaimiento naturales a la música. Aunque todavía no se permite un coro completo debido a la pandemia, Constellation ha mejorado los actos solistas, vocales e instrumentales que se presentan en estilos clásicos, así como la banda contemporánea distanciada de la iglesia.
Además de la mejora de la música, Constellation junto con los tratamientos acústicos, ha mejorado la inteligibilidad del habla. Con Constellation desactivado o en un escenario muy corto, la congregación solo escucha sonido directo sin reflejos destructivos.
Constellation puede ser operado fácilmente por los operadores de sonido voluntarios mediante la selección de ajustes preestablecidos fijos desde una pantalla táctil, sin embargo, la arquitectura del sistema también permite ajustes personalizados de parámetros. Esta capacidad se aprovechó cuando el renombrado conjunto vocal de música antigua Helios fue a la iglesia para grabar un concierto en cooperación con Central Sound en Arizona PBS.
En esa ocasón se programaron dos presets especiales, y el conjunto audicionó ambos antes de la grabación. Según el tenor de Helios Kenny Miller, quien también es el director ejecutivo del grupo, los resultados superaron las expectativas.
“Quedamos increíblemente impresionados con la acústica y la flexibilidad auditiva en lo que normalmente es un espacio no adecuado para la música antigua,” señala Miller. “Hemos actuado en otro espacio del valle utilizando este tipo de sistema pero de otro fabricante, y ni siquiera es una comparación cercana.”
Alex Kosiorek, Gerente de Sound en Arizona PBS y Productor Ejecutivo de Classical Arizona PBS, agrega que “es un placer trabajar en una acústica silenciosa y variable que permite que brillen los talentos de la banda. Nos permitió capturar la interpretación utilizando técnicas de micrófono mínimas, así como también aumentar fácilmente la grabación en posproducción para satisfacer las necesidades de todos.”
Construido en 1966, el santuario de la Iglesia Presbiteriana del Valle fue diseñado por el destacado arquitecto de Filadelfia Harold E. Waggoner y se considera un excelente ejemplo de la arquitectura de la iglesia moderna de mediados de siglo.
