El clásico atemporal de Andrew Lloyd Webber, Starlight Express, reimaginado para el siglo XXI, ha subido al escenario del Auditorio Starlight especialmente diseñado en el vanguardista Troubadour Wembley Park Theatre de Londres.
Con nuevas orquestaciones, coreografías y canciones, la historia de un tren de juguete para niños que cobra vida mágicamente conserva toda su magia original, con emocionantes carreras de patines por el auditorio y poderosas actuaciones de la compañía de 40 personas que componen el «material rodante» (motores y vagones) en una producción envolvente que comienza desde el momento en que el público entra al teatro. El público está íntimamente involucrado en la acción que se desarrolla en un escenario principal casi circular con «radios» de pista de carreras que parten de zonas hundidas de asientos y rodean el auditorio.
En previsión de una larga duración, los productores del espectáculo, Michael Harrison Entertainment Ltd, tomaron la decisión temprana de comprar 4 generadores de baja presión ICEFOG Q directamente a MDG UK para manejar los requisitos de baja niebla del espectáculo. Los residuos, los niveles de ruido y la calidad de la baja niebla fueron prioridades a la hora de elegir el generador correcto, así como la flexibilidad para poder satisfacer cualquier demanda antes de que se hubieran tomado las decisiones artísticas finales.
«Con 40 patinadores viajando a gran velocidad, era vital que empleáramos un sistema de CO2 de primera clase porque no dejaría ningún residuo resbaladizo (agua o vapor) en la pista», explica Oliver Thomas, electricista de producción sénior de Starlight Express.
«Los niveles de ruido también fueron un factor, ya que los generadores ICEFOG Q están ubicados debajo del piso del espectáculo, muy cerca del público. Aunque el espectáculo es ruidoso, la experiencia es totalmente inmersiva, por lo que lo último que queríamos era que esa magia se rompiera con tecnología ruidosa, especialmente en el solo de Starlight Express, que es el más icónico del espectáculo. He utilizado muchas máquinas de humo de baja presión en el teatro, así que sé que suelen ser ruidosas, pero con las ICEFOG Q, ¡apenas podemos decir que están encendidas!”
Dos generadores de baja presión ICEFOG Q están ubicados en la parte superior del escenario, a la izquierda y a la derecha, y proporcionan humo de baja presión en el área central del escenario del piso principal. Dos ICEFOG Q más están integrados en el elevador del escenario central, donde se bombea humo de baja presión a través de conductos que viajan con el elevador y caen en cascada por sus costados para dar la impresión de que el elevador (y el artista que está en él) está flotando. “Si utilizáramos máquinas de humo, la atmósfera se volvería demasiado ‘humeante’ con el movimiento de los patinadores, pero la ICEFOG tiene una niebla baja muy densa que proporciona una perfecta tenue luz pero se mantiene lo suficientemente baja para que las líneas de visión permanezcan ininterrumpidas cuando se patina a través de ella”, confirma Thomas.
El proceso de decisión fue ayudado por el servicio proporcionado por MDG UK, cuyo Matt Wiseman llevó una unidad de demostración a los estudios de ensayo del espectáculo en 3 Mills, East London. Aquí, el director Luke Sheppard y el diseñador de iluminación Howard Hudson pudieron ver cómo reaccionaba la niebla baja con el movimiento de los patinadores y también probar nuevas ideas para explorar qué efectos se podían lograr. También le dio al equipo de patinaje la oportunidad de sentirse seguro de que la opción de niebla baja sería segura y de aclimatarse a patinar a través de ella en diferentes superficies.
“Poder hacer eso semanas antes de la entrega fue realmente útil y nos dio tranquilidad”, dice Thomas. “En el momento de la compra todavía estábamos en el proceso de decidir qué efectos queríamos y dónde ubicar los generadores, así que tomamos la decisión de optar por MDG, ya que ofrecía la mayor cantidad de opciones en el futuro. Queríamos la flexibilidad de colocar las máquinas en cualquier lugar que quisiéramos para crear los efectos que finalmente desearíamos si nos mudábamos o cambiábamos las cosas”.
La versión de baja presión del ICEFOG Q fue elegida por una multitud de razones, y se destaca en espectáculos de larga duración en particular: «Desde el principio hemos sido conscientes del impacto ambiental del uso de niebla baja, por lo que queríamos las máquinas más eficientes que usaran la menor cantidad de CO2 con el mejor efecto», dice Thomas. «Al elegir el ICEFOG Q de baja presión pudimos prescindir de botellas de CO2 individuales y alimentar los cuatro generadores ICEFOG Q directamente desde dos tanques dewar de CO2 de 230 litros ubicados dentro del teatro. Estos dewars tienen indicadores de contenido que facilitan ver cuánto CO2 queda, por lo que no hay desperdicio al cambiar botellas parcialmente usadas, y se rellenan directamente (por BOC) en una entrega semanal. Los dewars nunca salen del teatro, no se pierde tiempo ni se manipulan desconectando botellas y mangueras, y solo pagamos por lo que usamos. Son mucho más fáciles de manejar, rentables y hay menos desperdicio. Desde un punto de vista económico y medioambiental, es un sistema muy eficiente para espectáculos de larga duración”.
El diseñador de iluminación, Howard Hudson, coincide: “Los ICEFOG Q nos proporcionaron una niebla baja hermosa, uniforme y densa en todo nuestro espacio y, una vez más, cumplieron con todos los requisitos en términos de funcionamiento silencioso y alta confiabilidad”. “La neblina para Starlight Express se obtiene con dos generadores de neblina y niebla duales theONE de MDG de Christie Lites, el principal proveedor técnico del espectáculo. “La nueva producción de Starlight Express se realiza en un espacio grande (60 m x 30 m) con un flujo de aire inconsistente y variado, por lo que sabíamos que usar theONE de MDG sería vital para proporcionar un nivel de neblina consistente y fácilmente ajustable en todo el vasto espacio”, dice Hudson. “Para una parte tan fundamental del diseño, necesitábamos máquinas que pudieran ser fácilmente mantenidas y funcionar silenciosamente debido a su proximidad al público, y los theONE realmente han sobresalido”.
Los generadores theONE están montados sobre el área del escenario y en el pórtico sobre los asientos del auditorio, sus cunas móviles, afirma Thomas, lo que los hace «fáciles de mover por el escenario y útiles para colocarlos en posición».
«Escondidos en estas posiciones, llenan la sala con una neblina constante realmente agradable que es prácticamente indetectable para el público», dice Thomas. «La neblina es tan fina que simplemente viaja a través de la circulación de aire natural del lugar y produce la misma neblina excelente que obtendríamos de un ATMe, que es el generador de neblina tradicional «de referencia» para el teatro. theONE nos brinda el volumen y el amplio rango de control para manejar el enorme espacio sin la red de conductos y múltiples botellas de CO2 que requeriría una gran cantidad de generadores más pequeños. En cambio, alimentamos los theONE desde los mismos tanques dewar que los ICEFOG Q, los theONE usan CO2 vaporoso y los ICEFOG Q usan CO2 líquido, y los depósitos de fluido en cada uno de los theONE™ tienen una capacidad de 25 litros, ¡así que duran una eternidad!»
“MDG nos ayudó muchísimo a proporcionarnos toda la información que necesitábamos para crear nuestras propias tuberías para poder ubicar los ICEFOG Q y theONE donde quisiéramos. Todo esto se combina para formar un sistema de niebla y neblina muy eficiente, económico y respetuoso con el medio ambiente, y me gustaría agradecer al equipo de MDG UK por su ayuda para que esto sucediera de manera tan rápida y eficiente”.
“Las máquinas de niebla de MDG proporcionan un tipo de neblina completamente inigualable en el mundo del teatro”, concluye Howard Hudson. “¡Las luces y los láseres de Starlight Express no serían nada sin la fantástica neblina de MDG a través de la cual se pueden ver!”.
Starlight Express comenzó su viaje en junio de 2024 y recientemente ha ampliado su reserva hasta octubre de 2025.
