Lounge Recording Studios es un santuario escondido para artistas en el corazón de Times Square. Compuesto por 11 estudios de grabación y multimedia profesionales, el director ejecutivo y fundador de Lounge, Walt Randall, se centra en capacitar a los artistas de todos los niveles para que creen todo su potencial con equipos de audio, fotografía y vídeo de última generación. En estrecha colaboración con el ingeniero jefe Mikaelin ‘Blue’ BlueSpruce, Walt ha equipado recientemente varios de los estudios de grabación personalizados de Lounge con más de 30 monitores de la serie Neumann KH, incluido un espacio de grabación de audio inmersivo Dolby Atmos 7.4.1 de nueva construcción denominado Solaris Room.
Lounge Studios es conocido por su enfoque multigénero, fundado para crear un ambiente cómodo, similar a un salón, que mejore la producción creativa. Walt Randall compartió: “Para mí era importante hacer que estos lugares fueran cómodos. Cuando los artistas entran, quiero que se sientan como en casa con el ingeniero y se conecten con ellos de inmediato. Selecciono cuidadosamente los muebles y la estética para transmitir una atmósfera relajada”.
Lounge, que graba a artistas establecidos e independientes de R&B, rock, música latina, pop, gospel y hip hop, sirvió como sede del estudio de grabación de la costa este para Atlantic Records y Warner Chappelle de 2013 a 2016. Hoy en día, el estudio graba a músicos independientes y a sus homólogos de sellos discográficos importantes, con el objetivo de hacer que los mejores equipos e instalaciones de grabación sean accesibles para artistas de todos los niveles.
Walt fundó Lounge Studios en 2003, poco después de llegar a la ciudad de Nueva York con sólo 50 dólares en el bolsillo. Sin embargo, el viaje de Walt realmente comenzó años antes, cuando su prometedora carrera en el fútbol universitario terminó después de una serie de devastadoras lesiones de rodilla, lo que llevó al atleta a abrazar su lado creativo y reavivar su antigua pasión por la música: “Crecí escuchando a mi abuela cantar en el coro de nuestra iglesia, y todo cambió cuando mi mamá me compró mi primer teclado cuando tenía 12 años. Entonces, cuando el fútbol ya no era una opción, decidí probar la música. Convertí nuestro dormitorio en un estudio improvisado donde grabé a artistas locales y me sentí muy bien”.
Después de regresar a su ciudad natal de Cleveland después de graduarse, Walt construyó un estudio en el ático de la casa de su infancia donde perfeccionó sus habilidades, mientras planificaba meticulosamente la siguiente fase de su carrera. A los 23 años, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde pasó su primer año trabajando en el Departamento de Justicia Juvenil ayudando a jóvenes en riesgo, mientras ahorraba cada centavo que ganaba: “Ese primer año no fui de fiesta. No fui al cine. Estaba comiendo lo que fuera lo más barato. No era lo más saludable, pero era el sacrificio que estaba haciendo para lograr mi sueño. Mientras trabajaba, ahorré todo mi dinero y comencé a buscar espacios para construir un estudio”.
Después de meses de búsqueda, Walt pudo encontrar el espacio perfecto para Lounge Studios en el corazón del Midtown Manhattan. El espacio en bruto necesitaba construirse desde cero para albergar las instalaciones de grabación que Walt estaba imaginando, pero no fue tan simple: “Me di cuenta de que no podía tener un apartamento y pagar el alquiler de un estudio que estaría construyendo. Durante mis primeros 12 años en Nueva York, estuve sin hogar. Viví en mi camioneta mientras hacía la construcción inicial del espacio del estudio, y luego me mudé a un armario de 5 pies por 8 pies en el estudio”. A lo largo de los años, Walt construyó a mano todos los estudios, con tenacidad e ingenio. “Para empezar, no tenía mucho dinero, así que iba a Barnes and Noble y leía libros sobre acústica, construcción y trabajos eléctricos. No podía permitirme comprar los libros, así que me sentaba allí y leía todo el día, y luego regresaba al estudio y empezaba a armarlo”.
El duro trabajo y el sacrificio dieron sus frutos. Walt abrió Brown Sugar Recording Studio en mayo de 2004, el primero de muchos espacios de estudio construidos a mano que componen Lounge Studios. Apoyándose en un fiable Neumann U 87, la instalación abrió sus puertas. No mucho después, reclutó a Mikaelin ‘Blue’ BlueSpruce directamente de la Universidad de Nueva York para que se uniera a él como ingeniero jefe de Lounge Studios. Blue compartió: “la mayoría de los ingenieros comienzan sus carreras sentándose bajo la supervisión de un gran ingeniero y haciendo todo el trabajo de asistente durante años y luego, cuando llega su turno, pueden ocupar la silla del ingeniero. Mi historia fue un poco diferente. Pude sentarme en la silla de ingeniero jefe desde el primer día, cuando tenía 22 años. A medida que yo crecía, el estudio crecía. Se convirtió en esta relación simbiótica. Hubo una gran sinergia entre Lounge Studios y yo, y crecimos juntos».
Desde el primer día, Walt se enorgulleció de poner a disposición de los artistas que elegían trabajar con él equipos de la más alta calidad: “Cuando abrí mi primer estudio, tener un Neumann U 87 era esencial para mi credibilidad. Hemos sido leales al U 87 durante mucho tiempo y enfatizamos la coherencia en nuestro equipo”. Desde entonces, Lounge Studios se ha multiplicado y se han construido nuevas salas para dar cabida a la creciente base de clientes se manteniendo la filosofía de Walt de «mejor en su clase».
Recientemente, Blue y Walt se dieron cuenta de que era hora de actualizar la configuración de sus monitores para garantizar que ofrecieran la mejor calidad de sonido. Después de algunas investigaciones y un saludable escepticismo, Neumann fue uno de los contendientes: “Tenía un conjunto de monitores que estuve usando durante mucho tiempo. Eran monitores de estudio clásicos que ya no se producían, por lo que no era factible conseguir piezas”, continuó Blue. “Hace unos años, comencé a buscar una actualización para preparar el estudio para el futuro y seguí viendo publicaciones sobre los monitores Neumann. Al principio, estaba un poco escéptico porque solo conocía la marca de sus micrófonos, pero debería haber sabido que, dada la historia y la artesanía de los productos Neumann, iban a ser buenos. Decidimos equipar poco a poco todas nuestras habitaciones con monitores Neumann”.
Walt añadió: “conocimos a José González, nuestro representante de ventas de Neumann, quien nos recomendó la serie KH. Su experiencia positiva usándolos en su estudio personal y los constantes elogios hacia los monitores Neumann nos convencieron para probarlos”. Una vez que probaron los monitores, la elección quedó clara para Walt: “Nunca había escuchado tanta claridad en los detalles. Estaba escuchando nuevos detalles en nuestras mezclas ganadoras del Grammy que he escuchado un millón de veces. Quedamos tan impresionados que decidimos cambiar todas las habitaciones de Lounge Studios a Neumann. Actualmente contamos con 11 salas en total, pero seis de ellas cuentan con sección de monitores. Nuestro estudio más grande, Ivory, ya cambió de una marca diferente a los KH 150 y hemos tenido un éxito increíble allí. Nuestra sala más pequeña se ha trasladado a los 120 y hasta ahora ha recibido críticas muy favorables”.
De acuerdo con el espíritu de Lounge Studios de ofrecer el mejor audio accesible de su clase, Walt y Blue también se aseguran de que sus artistas puedan aprovechar los mejores y más recientes formatos de producción de audio, incluido Dolby Atmos. Walt construyó e inauguró recientemente Solaris Room, un estudio con certificación Dolby equipado con 12 altavoces de la serie Neumann KH. Según Walt, “los comentarios de todos los que han escuchado Atmos a través de Neumann han sido alucinantes”.
Blue contó su anécdota personal sobre los monitores Neumann KH 310 que reproducen formatos inmersivos: “Recuerdo mi primera experiencia con los 310. Acababa de terminar de hacer una mezcla para un increíble rapero independiente llamado Kota the Friend. Estaba en mi estudio con mis viejos monitores y estaba muy contento con el resultado de la mezcla. Ya se los había enviado a Kota cuando Walt me llamó para ver los nuevos 310 en la Sala Solaris. Decidí tocar mi canción favorita del álbum y sonó increíble. La imagen estéreo era amplia, los detalles estaban ahí, los agudos eran brillantes y los graves sonaban geniales. Esta fue la mejor representación de mi mezcla que pude imaginar. Pero eso no fue lo que me convenció de hacer el cambio”, continuó Blue. “Una vez que escuché esa canción, tuve que escuchar el álbum completo en los monitores. Cuando llegué a la pista tres, noté que algo andaba raro con el bajo y comencé a preocuparme. Mientras seguía leyendo el álbum, había tres canciones en las que el subgrave no estaba bien y lo había perdido en mis viejos monitores. Como mezcladores, debes poder escuchar la mezcla real. No se pueden tener monitores que pasen por alto los errores”.
A medida que Lounge Recording Studios continúa creciendo con diversas configuraciones de estudio, incluida una sala secundaria Dolby Atmos actualmente en construcción, Walt continúa construyendo sobre sus sueños y honrando sus humildes raíces democratizando el mejor audio de su clase para todos los artistas. El estudio secundario certificado Dolby Atmos llamado Eclipse Room estará equipado con monitores Neumann KH 150 y KH 80 y se inaugurará a finales de este año. Eclipse permitirá además que Lounge Studios brinde oportunidades para artistas establecidos e independientes que buscan lanzar música inmersiva. En palabras de Walt, “mirando el futuro de Dolby Atmos, personalmente quiero desempeñar un papel en presentarlo a más artistas independientes. Muchos no están familiarizados con la inmersión y, cuando la aprenden, el costo puede ser un factor disuasorio. Mi objetivo es hacer que Atmos sea accesible y lo estamos haciendo con un servicio llamado ‘Atmos My Mix’, que combina tecnología y procesos para hacer que Dolby Atmos sea asequible para los artistas independientes”.
