Una epopeya musical que desafía la categorización, Utopía Americana de David Byrne ha sido aclamada como un álbum discográfico nominado al Grammy, como una gira de conciertos con entradas agotadas, una película de HBO dirigida por Spike Lee y, finalmente, como una producción de Broadway ganadora del Premio Tony. El primer compromiso, en el íntimo Teatro Hudson, terminó sus presentaciones en febrero de 2020 y una segunda presentación en el Teatro St. James abrió en septiembre de 2021. Para ambas producciones, se seleccionaron altavoces de arreglo en línea LEOPARD de Meyer Sound para anclar los sistemas de audio principales.
Visual y auditivamente, American Utopia es atípica de Broadway. No hay set, y para la música no hay una banda aislada que dependa de pistas y pregrabaciones. En cambio, toda la música se toca en vivo en el escenario por un conjunto, incluido Byrne, de 12 músicos-vocalistas, con 6 en percusión y los 12 en micrófonos vocales. Todo el mundo es completamente móvil gracias a la conectividad inalámbrica, lo que permite una coreografía de forma libre que combina los movimientos fluidos de los conjuntos de percusión brasileños con formaciones disciplinadas de las bandas americanas.
A cargo de la mezcla en este mosaico cambiante de sonidos está Pete Keppler, un veterano ingeniero de FOH que se incorporó antes de la gira y mezcló los espectáculos en festivales al aire libre y en lugares agrupados en el rango de 3000 a 5000 asientos. Cuando Utopía Americana hizo la transición al Teatro Hudson de 970 asientos, Keppler buscó un sistema de altavoces adaptado al nuevo conjunto de demandas.
“Básicamente, no había espacio al lado del proscenio, y el equipo creativo insistió en que los arreglos se mantuvieran fuera de las líneas de visión”, dice Keppler, quien asumió el rol dual de diseñador de sonido y mezclador de sonido de producción. “Necesitaba un sistema potente adecuado para diferentes niveles pero con un perfil delgado. Consulté con el equipo de Sound Associates y me recomendaron LEOPARD. Había escuchado LEOPARD antes como retardos y en algunos lugares de gira más pequeños, y me gustaban. Inmediatamente acepté”.
Los colgados principales en el Hudson fueron relativamente sencillos, con arreglos izquierdo y derecho de 12 altavoces line array LEOPARD. “Eso era mucha más potencia de la que necesitaba, pero necesitaba la altura del arreglo para cubrir la vertical”, dice Keppler.
La producción de seguimiento en el Teatro St. James de 1.710 asientos fue más complicada ya que la ubicación de los palcos requería una configuración de arreglo dividido, con seis altavoces LEOPARD en la parte inferior y ocho en la parte superior. Se instalaron seis altavoces LEOPARD, tres por lado como relleno, con diez más como retardos de balcón. Ocho elementos de control de baja frecuencia 900-LFC completan los graves profundos, mientras que cinco altavoces UPJ-1P y 11 UPJunior se implementaron en sistemas de relleno y retardo. Cuatro procesadores Galileo Callisto proporcionan control y optimización del sistema.
“LEOPARD es el mejor PA pequeño que he tenido en mis manos”, dice Keppler. “Lo que obtuve tanto en el Hudson como en el St. James es absolutamente maravilloso, exactamente lo que quería escuchar. Y también soy un gran fan de los 900 subs. Me impresionan por ser muy musicales. Puedo escuchar el espectro completo de notas de bajo desde el teclado, las cuerdas graves de la guitarra y la batería afinada en notas específicas”.
Keppler estaba igualmente complacido con el conjunto integrado de herramientas de diseño y optimización. “El software de modelado MAPP de Meyer Sound fue genial. Cuando configuramos el sistema, la cobertura fue exactamente a donde se suponía que debía estar. Los procesadores Galileo suenan muy bien y me encanta el software Compass. Es fácil, intuitivo y se inicia en una tableta en segundos. Domonic Sack de Sound Associates hizo la alineación de tiempo, me mostró un par de cosas y simplemente lo seguí a partir de ahí”.
“También tengo que dar crédito a Sound Associates, definitivamente una de las mejores compañías de sonido con las que he trabajado. Domonic, Peter Fitzgerald, Greg Reif y Bob Hanlon, junto con Matt y Joe Maloney, contribuyeron en gran medida al éxito de este show”.
El equipo frontal para la producción de Broadway incluye 70 canales inalámbricos Axient de Shure digital para micrófonos y sistemas PSM-1000 para IEM. Keppler mezcla en una consola SD10 de DiGiCo equipada con un paquete de procesamiento externo Waves.
En su reseña de Utopía Americana, el influyente NME de Inglaterra afirmó que la epopeya conmovedora de Byrne "puede ser el mejor espectáculo en vivo de todos los tiempos". Una selección de la crítica del New York Times, la producción de Broadway fue elogiada como "deslumbrante, entusiasta y jubilosa", mientras que Variety la llamó "un tour de force artísticamente impresionante". Utopía Americana de David Byrne recibió un premio Tony especial en 2021. Los shows de Utopía Americana en el St. James Theatre finalizan el 3 de abril de 2022.
