Aunque es el hogar de la Universidad de Stanford y los gigantes tecnológicos, la región al sur de San Francisco curiosamente había carecido de un club de música de primer nivel durante muchos años. Ese vacío se ha llenado recientemente, con la apertura del íntimo y elegante Guild Theatre de Menlo Park, que ahora atrae a artistas de primer nivel con el apoyo de tecnologías audiovisuales de vanguardia que incluyen un formidable sistema Meyer Sound.
El Guild Theatre original había servido como cine de barrio durante más de 90 años antes de cerrar en 2019. Adquirido por la organización sin fines de lucro Peninsula Arts Guild, la estructura fue totalmente destruida y transformada en un lugar de última generación que ofrece extraordinarios flexibilidad técnica para albergar conciertos de música, proyecciones de películas y otros eventos especiales. El enfoque principal está en los artistas de gira nacional, con espectáculos que abarcan géneros musicales desde acapella Black gospel y neo-bluegrass hasta punk y EDM.
El Guild Theatre es un poco pequeño para albergar actos de alto calibre (alrededor de 200 sentados y 500 de pie), pero la intimidad es parte de lo que hace que la experiencia sea extraordinaria. “Las salas de este tamaño simplemente no tienen escenarios tan grandes, iluminación con este nivel de sofisticación y sistemas de sonido tan buenos”, sostiene Drew Dunlevie, presidente de Peninsula Arts Guild y la fuerza impulsora detrás de la creación del lugar. “Reunimos un equipo A para este proyecto, con diseño teatral de Shalleck Collaborative, diseño acústico de Salter e integración de Legend Theatrical, todos trabajando mano a mano con el increíble PA de Meyer Sound”.
Dunlevie enfatiza que la misión central de Peninsula Arts Guild es ofrecer al público una experiencia extraordinaria de las artes, principalmente música y cine, y no obtener ganancias. “Decidimos buscar lo último”, dice, “y construir una de las mejores salas de escucha pequeñas del planeta. Sabíamos que había muchos donantes generosos y con orientación filantrópica en Silicon Valley que también querían que la música de clase mundial llegara a su puerta, y dieron un paso al frente para que esto sucediera”.
El sistema de refuerzo de sonido sería el elemento clave de las tecnologías de producción y, en este punto, Dunlevie se basó tanto en su propia experiencia como en el asesoramiento de otros que operaban lugares similares en el Área de la Bahía.
“Sabíamos que el Sweetwater Music Hall en North Bay tenía un sistema Meyer Sound, y soy un buen amigo de David Mayeri, quien administra el UC Theatre Taube Family Music Hall en Berkeley. Esa es una sala más grande pero también es una organización sin fines de lucro con un enfoque similar, y David también nos indicó Meyer Sound. Finalmente, Bobby Weir [un cofundador de Grateful Dead] estuvo detrás de nosotros desde los primeros días y estuvo de acuerdo con la elección. Entonces, Meyer Sound estuvo a bordo antes de que comenzara la construcción”.
El diseño pasó por varias iteraciones, pero una vez instalado, el sistema ahora comprende arreglos L/R principales de nueve altavoces de arreglo en línea lineal muy compactos LINA, con cada arreglo colgado debajo de un elemento de control de baja frecuencia muy compacto de 750-LFC. El extremo inferior visceral está reforzado por una matriz cardioide central de tres elementos de control de baja frecuencia 1100-LFC más dos elementos más de 750-LFC debajo del escenario. Los altavoces para front, VIP y bar fills son, respectivamente, cuatro ULTRA-X20, dos ULTRA-X42 y ocho Ashby-8C. El sistema de sonido envolvente, que admite proyecciones de películas 7.1 y la herramienta de mezcla y diseño de sonido espacial Spacemap Go de Meyer Sound, consta de seis altavoces HMS-10 en el nivel principal y cuatro HMS-5 para el balcón. Para el repliegue de artistas, Guild ofrece ocho monitores de escenario de alta potencia y bajo perfil MJF-210 y un elemento 750-LFC como sub de batería.
El gerente de Guild Theatre, Tom Bailey, se incorporó después de la decisión del sistema de sonido, pero estaba complacido con la dirección en base a su experiencia previa con Meyer Sound durante sus años con la organización Bill Graham. “Meyer Sound fue una elección obvia, en parte porque teníamos muy poco espacio para trabajar dentro de las paredes fijas del edificio. Entonces, tenía sentido tener un sistema autoalimentado”, observa.
El tamaño y la sofisticación del sistema generan comentarios frecuentes, continúa Bailey. “La gente entra en esta pequeña habitación y asume que es solo otro club nocturno. Luego ven a la megafonía y dicen: ‘¡Vaya, qué está pasando aquí!'».
El sonido que produce es aún más convincente, dice, y eso fue el resultado de un diseño holístico. “Todo el edificio fue diseñado, los materiales de las paredes, todos los ángulos, para que el sonido fuera lo mejor posible. Funcionó. Ha sido un éxito rotundo”.
Una pequeña muestra de artistas ya presentados o programados, además de Bobby Weir (cinco noches en abril con los Wolf Brothers), incluye a Molly Tuttle, Three Dog Night, Son Volt, Berlin, Macy Gray, Blind Boys of Alabama, Social Distortion, y Nathaniel Rateliff & The Night Sweats.
“Todo el mundo se entusiasma con el sonido aquí, tanto los artistas como el público”, dice Drew Dunlevie. “Por ejemplo, recuerdo caminar durante el Social Dis espectáculo de torsión, que es una gran mezcla de rockabilly y punk, pero las letras también son importantes. El sonido tuvo un impacto visceral, pero aun así podías escuchar cada palabra con claridad. Eso es increíble. Todos se esfuerzan por decir cuánto les gusta el sonido”.
Aunque la música representa la mayor parte de la programación, el Guild Theatre también ha presentado una serie de proyecciones de películas, incluida la presentación de las proyecciones de la costa oeste del festival de cine Doc5 con sede en Chicago y el estreno del documental de Oliver Stone de 2022, Nuclear.
