Si hay un Jedi senior del sonido para las producciones de Hollywood, es Geoffrey Patterson. A lo largo de 40 años, su trabajo lo ha convertido en dos veces nominado al premio de la Academia, nueve veces nominado al Emmy, doce veces nominado y tres veces ganador del premio Cinema Audio Society al mejor sonido. Ha mezclado películas como Twister, The Usual Suspects, Transformers: Revenge of the Fallen, The Wedding Planner, Friends with Benefits, Along Came Polly, Apt Pupil y muchas más. Una muestra de sus créditos televisivos incluye Westworld, Deadwood, True Detective, Perry Mason y Bosch
A fines de 2021, cambió el trabajo de campo por una tutoría y se convirtió en profesor de sonido de producción en la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC. A lo largo de su carrera, ha utilizado exclusivamente Lectrosonics, como transmisores SMQV, la serie de receptores Venue y muchos otros miembros de la familia Digital Hybrid Wireless para trabajos recientes. De hecho, ha utilizado casi todas las generaciones de Lectrosonics inalámbricos, ya que su establo comenzó con el VHF Quad Box original, luego el UHF Six-Pack, luego la primera generación de transmisores de la serie SM y casi todos los productos posteriores. Esta experiencia coloca a Patterson en una posición única para educarnos sobre la evolución de la tecnología inalámbrica y el sonido para imágenes.
“Durante la mayor parte de sus 100 años de historia, la producción, sin mencionar el diseño y la fabricación de las herramientas para ello, había sido un negocio relativamente pequeño”, explica. “Las cosas comenzaron a cambiar lentamente en la década de 1960 con más cámaras portátiles de fabricantes como Arri y Panavision que permitían más libertad de movimiento y, por lo tanto, creatividad. Eso coincidió con la llegada de la grabadora de audio Nagra, que marcó el comienzo de la grabación del sonido por separado de la cámara, aunque en una sola pista monoaural. En cuanto a la grabación multipista, los Beatles y los Beach Boys ya la usaban de forma creativa, pero le llevaría al mundo del sonido cinematográfico otros 50 años de evolución”.
Incluso teniendo en cuenta estos desarrollos, señala Patterson, los primeros sistemas de micrófonos inalámbricos fueron patitos feos: “Empecé como operador de boom en Hollywood alrededor de 1980, y fue en ese momento cuando los micrófonos inalámbricos recién comenzaban a usarse. Las radios eran grandes y toscas, tenían un alcance limitado, eran propensas a las interferencias y tenían una calidad de audio mediocre. Los micrófonos de solapa también eran grandes y estaban hechos para usarse en las solapas de los presentadores de noticias, no escondidos debajo del vestuario de los actores. Entonces, los mezcladores de sonido evitaron usar micrófonos de radio”.
Excepto, claro está, para los primeros pioneros que los vieron como herramientas creativas. “Dos de los mejores mezcladores para los que trabajé fueron David MacMillan y Jim Webb”, dice Patterson. “Webb fue uno de los primeros pioneros en la grabación multipista, habiendo realizado varias películas con el director Robert Altman. MacMillan tenía el toque de Midas. Simplemente sabía cómo hacer que las películas sonaran bien. Nunca le tuvo miedo a los múltiples micrófonos de radio ni a mezclarlos dentro y fuera de los booms. Ambos me alentaron a comenzar a mezclar, lo cual hice en 1990. Mi primera compra inalámbrica fue el VHF Quad Box de Lectrosonics, que albergaba cuatro receptores en un solo paquete. Se volvería omnipresente en el mundo del sonido cinematográfico. Trabajé duro para aprender cómo hacer que los micrófonos de radio suenen como micrófonos boom con cable y cómo reproducirlos entre sí. ¿Cuándo fue el mejor momento para las escenas hard-cue? ¿Cómo debe uno EQ inalámbrico? Fue durante este tiempo que adopté mi enfoque de siempre ‘forzar’ la perspectiva, para hacer que todos los diálogos en una escena coincidieran con el sonido de un boom bien colocado».
Incluso en esta etapa inicial, Patterson tuvo el presentimiento de que la calidad de Lectrosonics le daría una ventaja sobre los escépticos inalámbricos. Él no estaba decepcionado. “A principios de la década de 1990, Lectrosonics introdujo UHF y eso cambió las reglas del juego”, recuerda Patterson. “La recepción y la calidad mejoradas me llevaron a comprar un “paquete de seis” de receptores Lectro, además agregué varios receptores sueltos para el trabajo de correr y disparar. El Six Pack de Lectrosonics constaba de seis receptores en una caja de aluminio muy bien mecanizada que tenía una fuente de alimentación integrada y un acoplador múltiple de antena”.
Patterson continúa relatando el cambio de las tomas de una sola cámara a las de varias cámaras como la norma, así como la explosión de las grabadoras de varias pistas diseñadas para el sonido de la imagen. Él explica cómo este golpe uno-dos creó y sirvió una expectativa central de las audiencias.
“Los ángulos de la cámara pueden rebotar por todas partes, pero el sonido debe ser un hilo continuo que corte como la mantequilla”, enfatiza. “En otras palabras, el público espera que todo suene como un primer plano. Nada saca a la audiencia de una historia más rápido que el mal sonido”.
Para satisfacer esta necesidad, Patterson dice que nada sirve mejor a su técnica de «perspectiva forzada» que Lectrosonics. “En primer lugar, se trata de la recepción. No me importa lo bien que suene un emparejamiento de transmisor y receptor de radio si su distancia de transmisión y confiabilidad no son las mejores. Lectrosonics siempre me dio la mejor recepción. En segundo lugar, suenan muy bien.”
En tercer lugar, quizás, podría ser el rango dinámico, como cuenta Patterson de una sesión fotográfica inolvidable. “Beasts of No Nation de Cary Fukunaga es una película sobre niños soldados en Ghana”, dice. “Ejecutaría el SMQV en el nivel de audio 4. Eso no es un error tipográfico. Nunca tuve que alterar el nivel. Filmábamos repetidamente escenas que involucraban ráfagas a plena carga de un AK47, seguidas de diálogos susurrados, seguidos de más disparos. Pude obtener todos los diálogos sin ningún ruido, y los transmisores se mantuvieron sin distorsiones ante las atronadoras ráfagas de los rifles automáticos”.
Patterson también considera que la durabilidad de Lectrosonics ha sido consistentemente insuperable durante décadas. “He tenido muchas grabadoras, mesas de mezclas, micrófonos boom favoritos y lavaliers. Pero la única marca en la que nunca he vacilado es Lectrosonics. Nunca me ha fallado en decenas de miles de horas de uso, todo el día, todos los días, en todo el mundo. Ya sea en el calor abrasador de los desiertos de California, el frío helado de una noche de invierno en Chicago, las selvas de África o las pirámides de Giza. Ya sea que se dejen caer, se sumerjan o se maltraten de todas las formas imaginables, han seguido funcionando al más alto nivel”.
Aunque Patterson ahora ha cambiado esas duras condiciones por la relativa calma de la sala de conferencias de la universidad, predica a sus estudiantes el equipo que resiste esas condiciones. “En mis clases de producción de pregrado y posgrado de nivel superior, los demuestro y los convenzo de usar Lectrosonics en sus películas. Una vez que lo hacen, están enganchados. Si fueras a la escuela culinaria en Le Cordon Bleu, no entrenarías con un Easy Bake Oven de juguete”.
