Billsville House, un espacio único e íntimo para conciertos en casas, ha estado mejorando la experiencia de la música en vivo durante una década, evolucionando desde sus raíces en Williamstown, Massachusetts, hasta su hogar actual en Manchester Center, Vermont. Fundado por Doug Hacker y Caroline Schneider, con sus hijos Ethan y Kai Hacker a cargo de la producción, la ingeniería de sonido y la venta de entradas, Billsville ha cultivado un espacio que acoge con calidez tanto al público como a los músicos.
El origen de Billsville surgió de la pasión de Doug y Caroline por la música en vivo y la dificultad de acceder a buenos venues en la zona rural de Massachusetts, especialmente con hijos pequeños. Inspirados por un concierto en casa de un amigo, contactaron al músico Joe Pug, quien aceptó tocar un pequeño show en su hogar, lo que dio inicio a una nueva tradición.
Esto derivó en su modelo operativo distintivo: ofrecer a los músicos el 100% de los ingresos por la venta de entradas, junto con “una generosa porción de nuestra cocina vegetariana y un lugar donde quedarse por la noche”, dijo Hacker. “Es un acuerdo que tiene sentido para todos los involucrados.”
Este arreglo permite a músicos independientes y en gira convertir posibles pérdidas diarias entre presentaciones en una velada rentable y agradable. “Atraemos actos realmente increíbles”, dijo Hacker, incluyendo artistas ganadores de premios Grammy como Sierra Hull y la escritora ganadora del Tony Anais Mitchell, quienes han actuado en su sala de estar y en su patio trasero. El venue prioriza una experiencia de escucha íntima, con enfoque en la música en un ambiente hogareño y acogedor.
El camino de Ethan Hacker en la ingeniería de sonido de Billsville comenzó en 2011 con un sencillo mezclador analógico de 4 canales. “Nuestro objetivo siempre ha sido crear una experiencia sonora única y optimizar el espacio como sala de escucha”, dijo Hacker. A medida que llegaron actos más elaborados, reconoció las limitaciones de su configuración y desde entonces ha actualizado orgullosamente a una consola digital SQ-5 de Allen & Heath y una stagebox GX4816.
Hacker encontró la transición a la SQ-5 notablemente fluida. “Prácticamente me lancé directo a usarla”, dijo, agregando que pasó unas horas familiarizándose con el flujo de trabajo antes de sentirse lo suficientemente seguro como para mezclar un show al día siguiente. “Sentí que fue una experiencia de aprendizaje muy rápida”, dijo Hacker, “fue muy intuitiva.”
Una mejora significativa fue la pantalla táctil capacitiva de la SQ-5, ideal para navegar menús en comparación con su consola anterior sin pantalla táctil. “Los bancos de faders personalizables también son realmente enormes para mi flujo de trabajo”, dijo Hacker. “Tener mis canales de entrada, DCAs y grupos en el mismo banco de faders fue una gran mejora.”
Hacker también notó inmediatamente una mejora en la calidad de sonido. “Escucho mucho más punch directamente desde los preamplificadores”, dijo. “Eso simplifica la ganancia durante las pruebas de sonido con un nivel de preamplificador más seguro desde la entrada.”
Los motores de FX incorporados en la SQ-5 también han sido muy beneficiosos. “Las reverbs de la SQ me llevaron más rápido a un lugar con el que estaba contento”, dijo Hacker. “En una sala de estar con mínima reverberación natural, poder marcar apenas la cantidad justa, y tener tanto control granular sobre ella, fue realmente agradable.”
Para su singular sala de estar en forma de L, Hacker utiliza las matrices de la SQ para alimentar dos juegos de sistemas principales, un front fill y un sub, asegurando que todo el procesamiento y la ecualización se manejen directamente dentro de la consola.
Hacker también aprovecha la aplicación SQ MixPad en su laptop y iPad para la configuración inicial y las pruebas de sonido. “El control inalámbrico me permite estar conectado con los músicos en el escenario, especialmente si también estoy manejando sus monitores”, explicó. “Puedo escucharlos y hacer ajustes sin estar atado a la consola.”
A medida que Billsville House avanza en su segunda década, su encanto reside no solo en el calibre de los artistas que recibe, sino también en el cuidado genuino puesto en cada presentación. Lo que comenzó como el amor de una familia por la música en vivo se ha convertido en un apreciado centro cultural donde los músicos se sienten como en casa y el público experimenta la música en su forma más auténtica. Billsville sigue siendo una joya rara en la escena musical de Vermont, demostrando que a veces los conciertos más inolvidables no ocurren en grandes salas, sino en la calidez de una sala de estar.
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