Matt Patterson pudo haber sido el técnico de control y monitor de RF para las fechas en vivo que Alicia Keys trajo a Norteamérica desde principios de junio hasta finales de septiembre de este año, pero al igual que el resto de sus compañeros de equipo, sus deberes laborales requerían mucho más que solo habilidad técnica.
“Este fue uno de esos conciertos que realmente puedes amar”, dice sobre lo que fue notablemente la primera gran gira de Keys en los Estados Unidos y Canadá en nueve años. “Cada día traía un nuevo desafío; nunca sabías lo que venía. Para algunos eso puede producir ansiedad o presión indebida, pero veo las cosas de manera diferente. Independientemente de lo que enfrente, no hay problemas, solo soluciones. Acérquese a su trabajo de esa manera y no hay nada que no se pueda resolver”.
Para dar vida al audio del programa, trabajaron al ingeniero de sala Bill Sheppell, el ingeniero de sistemas y jefe de equipo Leon Fink y el ingeniero de monitores Kevin «KG» Glendinning. Con Clair Global suministrando elementos de refuerzo de sonido y soporte para giras, los gabinetes CO-10 de Cohesion de la compañía de sonido con sede en Lititz, dieron sustancia al PA con 56 de las cajas en total en las paredes principales y los lados.
Mientras tanto, una docena de subwoofers CP-218 de Cohesion instalados en el suelo elevaron los graves, mientras que ocho gabinetes CO-8 se ubicaron regularmente como relleno frontal. Los requisitos de energía se cumplieron a través de 36 Lab Gruppen PLM 20K44. Se utilizaron un par de LM 26 de Lake para el crossover secundario, mientras que otros dos manejan el sistema administrado al frente de la casa.
“Consideramos usar recintos de CO-12”, señala Sheppell, “pero habríamos tenido demasiados problemas con las limitaciones de montaje y el peso. Examinamos nuestras perspectivas con los CO-10 utilizando el modelado 3D EASE Focus y determinamos que funcionarían. A veces podríamos haber tenido un poco más, pero no era una cuestión de ‘Dios mío, esto no es suficiente’, era más como ‘guau, estas cajas compactas realmente son geniales’. Básicamente, soy un fanático de d&b, pero no tuve ninguna queja con los CO-10, me gustó mucho cómo sonaban”.
Equipados con Hornserts intercambiables de la serie Cohesion, que proporcionan ajuste para diferentes tasas de dispersión que se crearán en los CO-10, bajo la dirección de Fink, los gabinetes PA podrían adaptarse rápidamente según sea necesario para proporcionar anchos de haz horizontales de 80 o 120 grados según las necesidades del recinto, que variaba desde lugares pequeños y grandes teatros hasta arenas.
“En algunos cobertizos donde realmente no necesitábamos los line array laterales, preferíamos los 120”, dice Sheppell. “O simplemente ponga 80s entre los cuatro primeros para lanzarlos al fondo del césped. La cobertura fue buena todos los días, sin importar dónde estuviéramos, Leon era un maestro de la afinación y de todos los demás aspectos del audio. Si hubiera tenido que dejar el programa por alguna razón, me habría sentido totalmente confiado simplemente entregándoselo todo a él porque sabía muy bien las cosas y estaba muy atento a los detalles”.
En el frente, la elección de Sheppell fue una mesa de mezclas digital Quantum338 de DiGiCo. “Mi filosofía”, dice, “es que si estás usando una consola digital, quédate en el ámbito digital. Trato de hacer todo lo que puedo a bordo, y uno de mis principales objetivos de mezcla es presentar cada canción con la energía que debe tener, dándole todo lo que necesita, pero no demasiado. No quiero nublar mi mezcla, especialmente cuando me meto en las pistas”.
“Con respecto a esto último, encuentro que a veces, cuando empiezas a sacar cosas, funciona en beneficio de todos. La audiencia siempre está mirando y escuchando, y las paredes de video brindan a todos una vista de cerca. Si la multitud está viendo tocar a alguien en la banda y no pueden escucharlo en la mezcla, falta algo. Todos mis elementos de mezcla tienen que estar en el lugar correcto en el momento correcto, ese es el objetivo”.
“Todos los aspectos del sistema funcionaron de manera muy confiable”, informa Fink. “No hubo problemas de amplificador o reloj. A nivel operativo, las tareas más importantes debían completarse por la mañana. Primero, teníamos que colocar nuestros motores PA en los lugares correctos. A continuación, nos aseguramos de que nuestras medidas del lugar fueran precisas dibujando el lugar desde cero o verificando que lo que teníamos en el archivo era correcto”.
“Por último, tuvimos que tomarnos el tiempo para analizar todos nuestros números usando EASE Focus para hacer nuestras predicciones. Cometer un error en cualquiera de estas tres áreas no era una opción. Estos eran los fundamentos que debían cubrirse para el concierto en un día específico”.
El recorte del PA se logró con cintas métricas para altura y láseres para inclinación hacia arriba y hacia abajo. Una vez que todo estuvo arreglado y verificado para asegurarse de que estaba en las mejores condiciones de funcionamiento, se llevó a cabo el ajuste. El sombreado de ganancia se hizo una vez más con EASE Focus, con los arreglos controlados en grupos de dos y una opción hecha para controlar secciones de alta frecuencia individualmente. La alineación de tiempo de todos los elementos fue fundamental, especialmente con respecto a la alineación de fase de los submarinos en lo que fue un espectáculo pesado. Tanto Sheppell como Fink manejaron el proceso de ecualización, generalmente simplemente agregando tanto EQ como el entorno lo requería.
ÓRBITA SIMBIÓTICA
Keys está dotada de una rica voz de mezzosoprano con un sólido registro inferior. Tiene una voz de pecho notablemente poderosa y una inclinación por tocar notas a todo pulmón, sobre todo en la quinta octava.
“En el segundo día de este verano me reuní con Ann Mincieli, ingeniera y productora, socia creativa de Alicia desde hace mucho tiempo”, recuerda Sheppell. “Pasamos juntos por el programa y, según su opinión, básicamente agregaría un poco de ecualización y compresión multibanda aquí y allá y almacenaría cada canción con esa voz. Una vez que configuré estas instantáneas del color vocal, nunca hice ninguna corrección para una canción en ningún otro lugar. Podría usar su grupo vocal estéreo para la corrección de la sala, luego utilizar F6 de Waves y limpiar cualquier confusión en los registros más bajos. Si alguna vez una canción necesitaba algo de aire, tenía todo a mano para que eso sucediera, además pude proporcionarle a su voz un alto nivel de consistencia en cada canción, noche tras noche”.
El ingeniero de monitores Glendinning está de acuerdo con Sheppell cuando se trata de describir la potencia sónica que tiene la voz de Keys cuando la invoca. «No hay duda de que ella puede darte mucho nivel», dice. “He hecho shows en solitario con ella y casi puedo escucharla cantar acústicamente por megafonía. Está bien, estoy parado en el escenario a la izquierda justo detrás de ella, te lo concedo, pero su voz puede ser tan poderosa que tienes que abrocharte el cinturón de seguridad y simplemente aguantar”.
Trabajando detrás de otra consola digital Quantum338 dentro de su espacio de trabajo a la izquierda del escenario, Glendinning presidía un universo inalámbrico dentro del cual Keys y su banda se encontraban atrapados en una órbita simbiótica con componentes tanto de Shure como de Sennheiser. Todos los coros fueron capturados con los sistemas Axient Digital AD4Q de Shure, mientras que Keys hizo que esta parte de la gira de verano-otoño fuera el momento de cambiar a un sistema EM 6000 de Sennheiser para su voz usando una cápsula supercardioide MD 445 encima de su transmisor de mano.
Shure está a la cabeza del plan de monitores internos de Glendinning, y los sistemas PSM 1000 son la opción para todos en el escenario que usan receptores de cuerpo P10R+. Keys ha empleado auriculares 13V1 de JH Audio desde sus inicios y continuó haciéndolo en esta gira. El resto de la banda se conectó a sus respectivos sistemas PSM 1000 con monitores JH Audio.
“Los paquetes P10R+ son nuevos para nosotros este año”, señala Glendinning. “La duración de la batería es mejor y ahora tenemos bloqueos de volumen, lo cual es un factor crucial para Alicia dado su alto nivel de actividad en el escenario. Deambuló libremente no solo en el escenario principal, sino también en un escenario B cada noche. El escenario B de esta gira realmente representó otro mundo en sí mismo. Estaba en un lugar diferente prácticamente todas las noches, y uno que siempre nos enfrentaba a una miríada de desafíos. Por mucho que dependiera de la automatización integrada, las instantáneas y el recuerdo, este no era el tipo de programa en el que podría dejar mi consola”.
“Tener una gran capacidad de reacción humana en la consola era vital y había que mantenerla en todo momento. Por eso fue agradable tener a Matt de mi lado. Todo lo que surgió de RF, él estaba en ello y se aseguró de que no fuera un problema. Hubo muchas veces que las cosas se volvieron amenazantes y ni siquiera me enteré porque él lo tenía bajo control muy rápido”.
Armado con un analizador de espectro Signal Hound más un Surface Pro 7 que usó por la mañana para explorar el panorama de RF, Patterson trabajó con Wireless Workbench de Shure para desplegar su equipo y sincronizar todo. “Se integró con todo menos con las cosas de Sennheiser”, explica, “y no teníamos mucho de eso. Siempre estábamos apurados por el tiempo y Workbench me permitía colar cosas y hacer que todo funcionara rápidamente; mi flujo de trabajo no sería tan rápido sin él”.
Todos en la tripulación informaron que había un espíritu de equipo sin igual entre las tropas y los líderes. “He estado en muchos trabajos de alta presión y sé de primera mano lo fácil que es para algunas personas comenzar a gritarse unos a otros”, concluye Patterson. “Pero no fue así en este programa. Todos nos respetábamos, trabajábamos juntos, teníamos las tareas a mano y hacíamos el trabajo”.
“Me gusta saltar al fuego con personas que comparten esos atributos. Sabías que en general puedes ver cómo otros solucionan y resuelven problemas difíciles rápidamente, e incluso hacer amigos rápidos con los que puedes contar en el futuro. Si tienes que recorrer caminos exigentes, es bueno saber que cuentas con personas que pueden guiarte con seguridad a lo largo de toda la ruta”.
