Con un legado duradero que abarca más de cinco décadas, los miembros de la banda de rock de Chicago Styx todavía no dan señales de querer renunciar. De hecho, el grupo se encuentra actualmente de gira apoyando su decimoséptimo álbum de estudio, Crash of the Crown, en la recta final de una gira de 95 fechas por Estados Unidos en 2023 que se extenderá hasta noviembre. Y aunque Styx puede depender de «racks and stacks» locales en los diversos lugares anfitriones en su último viaje, el equipo de audio de la banda ha optado por llevar un paquete de control suministrado por Solotech construido sobre consolas gemelas SD12-96 de DiGiCo para el FOH y monitoreo de primer nivel.
Chris Hoff, más conocido como “Cookie”, ha trabajado con la banda de forma intermitente durante más de la mitad de su historia, originalmente comenzó como técnico de parches y monitores de escenario en 1997. Después de ocho años como ingeniero de monitores de la banda, además de varios Mientras trabajaba como ingeniero de sistemas, Hoff pasó los últimos seis años como ingeniero de FOH de Styx y dice que la elección de especificar consolas DiGiCo fue fácil.
“Me encanta la plataforma de mezcla DiGiCo; Hay mucha flexibilidad y muchas funciones adicionales que distinguen a esta plataforma”, afirma. “Una vez que termino mi ingeniería de enrutamiento, grupos, macros, etc., siento que soy libre de mezclar creativa y musicalmente. No tengo que dedicar todo mi tiempo a arreglar cosas y puedo participar plenamente en la actuación desde mi punto de vista”.
“He trabajado en una variedad de consolas de Digico (SD7, SD5, SD10 y Quantum7) desde 2015, pero el SD12-96 fue particularmente ideal para esta gira porque nos ayudó a resolver algunos desafíos espaciales. Evan McElhinney, ingeniero de monitores y yo intentamos hacer todo lo que podamos con lo menos posible. Ninguno de nosotros tiene un montón de equipo fuera de borda para que nuestras reuniones sociales se vean geniales, ni realmente lo necesitamos. Desde mi punto de vista, hay muchos lugares que sienten que incluso un de cuatro pies de ancho es demasiado grande y no parecen tener suficiente espacio en el presupuesto para lo que vamos a traer. El SD12-96 es una consola con un alto número de canales en un paquete muy pequeño pero conveniente que tiene el mismo pedigrí y comodidades que sus hermanos mucho más grandes”.
El paquete de control de Solotech para la gira Styx actual comprende dos consolas DiGiCo conectadas a través de HMA Optocore y emparejadas con un SD-Rack cargado con dos tarjetas AD de 24 bits, tres tarjetas AD de 32 bits, una tarjeta de E/S AES y cinco tarjetas DA en el lado de salida. Hoff tiene módulos DMI-Waves y DMI-MADI cargados en el panel posterior de su consola y está usando dos MGB Waves DiGiGrid para pruebas de sonido virtuales. El audio de una computadora de reproducción secundaria también se ingresa en el puerto UB-MADI de la consola.
Hoff señala que hace un uso extensivo de las macros del SD12-96. «Macros, oh, cómo te amo», sonríe. “Tengo macros que eliminan inserciones y activan parámetros para mantener el espectáculo en marcha y que suene similar a un caso de errores del servidor. Otras macros mueven panorámicas en ciertas entradas por mí sin importar en qué capa me encuentre. Y hay macros que establecen tiempos de retardo, marcan tempos, activan/desactivan efectos, ajustan la iluminación y otras cosas. Estas cosas me ahorran mucho tiempo y siempre están accesibles”.
Habiendo utilizado por primera vez un SD12 antes de que estuviera disponible su actualización de software de 96 canales, Hoff señala que encontró numerosas funciones para ayudar a maximizar la E/S de la consola. «Por ejemplo, una característica que me encanta es la entrada alternativa», dice. “Mi canal dedicado también es la respuesta de Evan hacia mí; solo se usa uno a la vez, por lo que solo ocupa un atenuador. Otro uso de la entrada alternativa, que parece muy simple, es que teníamos cantantes que intercambiaban micrófonos. La entrada alternativa se usó junto con una macro que intercambiaba las entradas sobre la marcha para que no tuviéramos que preocuparnos por procesar cadenas o mezclar asignaciones.
“Sin embargo, es difícil elegir qué característica me gusta más porque también debo mencionar las opciones de enrutamiento en esta plataforma. Ser capaz de tomar entradas de canales desde buses internos, como auxiliares o grupos, o el hecho de que puedas enrutar grupos a un grupo o enviar un grupo a un auxiliar, realmente no puede ser subestimado. Esta característica es una opción de gran flexibilidad, sin importar si está en el FOH o monitores, o si tiene 32 entradas o 320 entradas. Ser capaz de enrutar prácticamente a cualquier lugar que puedas imaginar abre muchas más posibilidades en tu mezcla y creatividad”.
En el otro extremo de la fibra está el ingeniero de monitores Evan McElhinney, quien ha estado con la banda desde 2010. “Aunque pasé mis primeros siete años con la familia Styx en otra marca de consola, finalmente maximizamos los recursos de esa plataforma; Además, los discos más nuevos de la banda presentaban la necesidad de que la situación del monitor evolucionara. En 2017, Cookie y yo estuvimos de acuerdo en que la gama SD de DiGiCo era la mejor opción para que Styx avanzara, y cuando cayó la SD12, inmediatamente me gustó por su tamaño y características”.
Al igual que Hoff, la consola de McElhinney está emparejado con un Waves DiGiGrid MGB y una tarjeta DMI-Waves que se encarga de su grabación multipista y prueba de sonido virtual, pero Evita el procesamiento externo para las ofertas internas de la consola. “No uso complementos externos ni nada con este artista; todo lo que necesito está a bordo”, dice. “Me gusta mucho el ecualizador dinámico, que uso junto con canales vocales más comprimidos para ponerlos en paralelo con la voz principal del artista. Me permite configurarlo para que el refuerzo de HF en el canal no sea activado por la batería cuando el artista se aleja del micrófono, solo cuando está cantando, lo que ayuda a mantener la mezcla más limpia. Y me encanta el potenciador de audio insertado en el canal superior de mi caja. Hace que suene grueso y ayuda a que atraviese la mezcla”.
McElhinney usa su consola para proporcionar una docena de mezclas IEM inalámbricas para la banda y el equipo, tres paquetes cableados en el elevador de batería y una pequeña cantidad de transductores en el escenario, y la respuesta que ha recibido del grupo ha sido afirmativa. «Algunos de los muchachos me han dicho que es lo más divertido que han tenido en sus carreras«, dice. “Tommy a menudo se emociona por lo bien que suena su guitarra y lo inspirador que es tocarla. Una cosa que más me importa es que pueden actuar con facilidad, lo cual es crucial para una banda vocal como ésta, donde todos cantan”.
“La SD12-96 es una consola muy divertida para mezclar. Tengo una mentalidad analógica para mis mezclas, por lo que nunca realizo envíos con atenuadores. Usar las instantáneas de diferentes canciones para cambiar ciertas cosas de pre a post cuando sea necesario junto con grupos de control me permite consolidar muchos movimientos en un atenuador para poder mantener mis ojos en el escenario y saber que los movimientos que estoy haciendo es para cada miembro de la banda. Soy una persona que dice «sí»; No me gusta decir “no” a los artistas cuando tienen una petición o un momento de “¿es posible?”. La consola DiGiCo con su asombrosa flexibilidad, enrutamiento intuitivo y potencia de procesamiento incomparable me permite presentar a los artistas lo que deseen, y apenas estoy rascando la superficie de lo que es capaz de hacer”.
