El departamento de Servicios de Artes Escénicas de la Universidad de Princeton supervisa varias salas de conciertos en el campus, incluyendo una sala principal de conciertos con capacidad para 800 personas, varios teatros de caja negra y un espacio más pequeño en el edificio de la asociación de estudiantes.
Lucen Dowdell se incorporó como director de producción del departamento en 2020 y se le asignó inmediatamente la tarea de renovar el antiguo equipo de audio del campus. «Me reuní con los distintos equipos de producción, los que trabajan con los equipos», recordó Dowdell. «Me quedó claro que, con tanta diversidad de actuaciones, necesitábamos versatilidad».
La sala principal de conciertos de la universidad acoge numerosos conciertos de música clásica y de cámara sin amplificación. En otras ocasiones, se celebran eventos con mayor exigencia técnica, como mesas redondas, proyecciones de películas y conciertos de jazz y big band con amplificación total.
Si Dowdell hubiera optado por una solución de consola universal, habría requerido la presencia de un miembro del equipo técnico durante todas las actuaciones, incluso las sin amplificación, ya que requiere operar una consola de mezclas completa para controlar micrófonos inalámbricos sencillos. «Con el sistema anterior, no había mucha flexibilidad para abordar estos diferentes tipos de eventos», recordó Dowdell. «Quería una visión más integral y utilizar la tecnología de audio en red actual para adaptarnos a cada actuación».
Dowdell había trabajado anteriormente como director de producción para una pequeña empresa audiovisual y conocía bien los productos de Allen & Heath. «Había usado las consolas de la serie SQ y me encantaron», recordó. Al buscar una solución para Princeton, Dowdell decidió investigar las ofertas actuales de Allen & Heath. «Vi todos los vídeos que la empresa publicó durante la pandemia y hablé con nuestro equipo; al final, ahí fue donde llegamos».
El sistema final para la sala de conciertos principal de Princeton ahora cuenta con una superficie de control dLive S5000, con 28 faders y dos pantallas táctiles de 12″; y un MixRack DM0, que gestiona hasta 128 canales de procesamiento de audio de 96 kHz y 64 buses totalmente configurables. Dowdell optó por dLive por su potencia, valor y flujo de trabajo intuitivo. «La plataforma dLive es mucho más fácil de usar en comparación con otras consolas del mercado», señaló. «También cuesta considerablemente menos que otras consolas de ese nivel». La dLive se alimenta mediante múltiples cajas de escenario DX estratégicamente ubicadas por todo el recinto, y una tarjeta gigaACE en la consola permite la división digital a un mezclador SQ que puede utilizarse para la mezcla de monitores si es necesario.
Mediante una tarjeta de expansión Dante, la consola dLive envía sus salidas a un procesador de matriz Allen & Heath AHM-64, clave para la nueva flexibilidad del sistema. «El AHM es realmente la última milla, y actúa con las salidas de todas las fuentes de audio del recinto», explicó Dowdell. Dependiendo del tipo de actuación, el equipo de producción puede activar diferentes preajustes en el AHM para que reciba la entrada de la consola dLive (en caso de una actuación amplificada), o simplemente funcione como mezclador independiente para micrófonos de mano inalámbricos durante conferencias o interpretaciones clásicas cuando el director desea dirigirse al público.
«Tenemos un preajuste llamado cariñosamente ‘HH Talk’, que activa dos micrófonos de mano ya completamente cargados y algunos micrófonos de sala flotantes», explicó Dowdell. «Todo esto ocurre en el AHM, y no tenemos que pensar en nada más».
El AHM-64 en Princeton actúa como un concentrador de audio central, enviando salidas al sistema de sonido principal de la sala de conciertos, al sistema de escucha asistida, al vestíbulo, al sistema de streaming y a la grabadora de dos pistas; cada una de ellas representa diferentes salidas de zona dentro del AHM.
Para que los usuarios sin conocimientos técnicos puedan controlar el AHM, Dowdell y el equipo de producción han configurado una combinación de hardware. y controles de software, incluyendo los controladores IP de Allen & Heath y Custom Control, el software gratuito de Allen & Heath para diseñar interfaces personalizadas. «Tenemos un controlador IP8 en la sala de producción y otro en la cabina de grabación, y son prácticamente idénticos«, explicó Dowdell. El IP8 es un controlador de hardware personalizable con 8 faders motorizados, 8 pantallas LCD de canal y múltiples botones configurables. «Los IP8 nos permiten controlar y silenciar los micrófonos de mano inalámbricos individuales, y también pueden ajustar el grupo de control que hemos configurado para ajustar todos los micrófonos simultáneamente». Otro grupo controla todos los altavoces de PA de la sala, y un tercero controla los altavoces del vestíbulo.
El AHM también puede activar anuncios de seguridad a horas específicas del día o manualmente usando el controlador IP8, recuperando una configuración predefinida.
A pesar de la complejidad del nuevo sistema, Dowdell comentó que configurarlo fue facilísimo. «Lo bueno de trabajar en un recinto como este es que podemos revisarlo constantemente y hacer ajustes si es necesario», explicó. «Con frecuencia realizamos ajustes para asegurarnos de que los distintos controles del sistema funcionen correctamente». Y, afortunadamente, este sistema nos permite ser flexibles a medida que nuestras necesidades cambian.
